Toen Saskia enige tijd later voorstelde om de vrije kamer tijdelijk aan haar zus af te staan zolang die met een verbouwing zat, vond Mark opnieuw dat er niets vreemds aan de hand was. Familie moest elkaar toch uit de brand helpen, zei hij.
— Dit appartement is niet van jou en ook niet van mij, herinnerde Emma hem eraan. — Wij kunnen hier niet zomaar iemand laten intrekken.
— Je ouders gebruiken die kamer toch niet.
— Dat maakt die kamer nog niet tot bezit van jouw moeder.
— Ik wilde alleen maar iemand helpen.
— Nee, je wilde beschikken over een woning die niet van ons is.
Daarna liet Saskia het plan vallen. Niet omdat ze inzag dat ze te ver was gegaan, maar omdat haar zus uiteindelijk ergens anders terechtkon.
Een paar maanden later begon haar schoonmoeder opnieuw over dezelfde kamer.
Ditmaal vond ze dat Daan daar best een tijdje kon wonen. Haar jongste zoon huurde samen met Sanne een appartement en ze waren van plan om iets voor zichzelf te kopen.
— Waarom zouden ze elke maand geld aan een vreemde geven? redeneerde Saskia. — Als ze bij jullie blijven, kunnen ze alles wat ze besparen opzijzetten.
— Dit onderwerp hebben we al gehad, antwoordde Emma. — Alleen mijn ouders kunnen beslissen wie hier mag wonen.
— Ze hoeven het niet eens te merken.
Emma legde haar telefoon neer en keek haar schoonmoeder strak aan.
— Na zo’n zin is er voor mij niets meer te bespreken.
Mark koos, zoals zo vaak, de gemakkelijkste positie tussen beide kanten in.
— Emma, mijn moeder denkt gewoon hardop.
— Ze denkt hardop na over hoe ze het appartement van mensen kan gebruiken aan wie ze niets gevraagd heeft.
— Er staat nog niemand met koffers voor de deur.
Nu stonden ze er wel.
Saskia zat aan de keukentafel alsof ze hier altijd al de gastvrouw was geweest en schonk gewone zwarte thee in. Daan had plaatsgenomen naast haar. Sanne bleef bij de deuropening staan, zichtbaar onzeker of ze wel mocht gaan zitten.
Mark haalde een pak koekjes uit de kast en zette het midden op tafel.
— Laten we het zonder ruzie proberen, zei hij.
— Er is nog geen ruzie, antwoordde Emma. — Er zijn alleen vier mensen in dit appartement, van wie er drie hebben besloten hier in de woning van mijn ouders te komen wonen zonder toestemming van de eigenaren.
— Ik kom hier helemaal niet wonen, wierp Saskia verontwaardigd tegen. — Ik heb de kinderen alleen geholpen met hun spullen.
— Van wie is dan die eerste koffer? vroeg Emma.
Haar schoonmoeder zweeg heel even.
— Daar zitten wat dingen voor de keuken in. En beddengoed.
— Dus u hebt meteen ook besloten dat een deel van uw spullen hier kan blijven.
— Zodat Sanne tenminste iets heeft om te gebruiken.
Sanne kreeg een rode kleur en kneep haar vingers om het hengsel van haar tas.
— Wij hebben alles wat nodig is, zei ze zacht. — Saskia zei dat het appartement groot was en dat er toch een kamer leeg stond. We wisten niet dat u ertegen was.
— Ik ben er niet alleen tegen. Ik heb simpelweg niet het recht om jullie hier te laten wonen zonder toestemming van de mensen van wie deze woning is.
Daan fronste en keek naar zijn broer.
— Mark, jij zei toch dat je dit zou regelen?
Emma draaide haar hoofd langzaam naar haar man.
— Dus je hebt hun de kamer wel degelijk beloofd?
Mark wreef met zijn hand over zijn kin.
— Daan en ik hebben erover gepraat. Ik zei dat ik dacht dat het geen probleem zou zijn.
— Waar baseerde je dat op?
— We wonen hier al jaren.
— Hier wonen met toestemming van de eigenaren is iets heel anders dan hun appartement uitdelen alsof het van ons is.
Saskia legde haar lepeltje naast haar kopje neer.
— Hendrik en Anna komen hier toch niet terug wonen. Waarom zou die kamer leeg moeten blijven?
— Omdat zij dat bepalen.
— Jij bent hun dochter.
— Precies daarom ga ik niet achter hun rug om beslissingen nemen over hun bezit.
Geërgerd streek Saskia met haar vingers over het tafelblad.
— Bel ze dan. Vraag het gewoon. Ik kan me niet voorstellen dat fatsoenlijke mensen een jong stel op straat zouden zetten.
Emma pakte rustig haar telefoon.
— Goed idee.
Mark keek meteen op zijn hoede.
— Misschien kunnen we dit eerst onderling bespreken?
— Jullie hebben het al onderling besproken. Alleen zonder mij.
Ze zocht het nummer van haar vader op. Hendrik nam vrijwel onmiddellijk op.
— Pap, zijn jij en mam thuis?
— We zijn net binnen. Wat is er aan de hand?
— Saskia is hier, samen met Daan en zijn vriendin. Ze zijn met koffers gekomen. Mark heeft hun gezegd dat ze een paar maanden in het appartement mogen blijven.
Aan de andere kant van de lijn viel een korte stilte.
— Wij hebben daarvoor geen toestemming gegeven.
— Dat weet ik.
— Zijn ze nu bij jullie?
— Ja.
— Dan zijn we er over ongeveer een halfuur.
Het gesprek duurde inderdaad nog geen minuut.
Emma legde haar telefoon op tafel.
— Mijn ouders komen eraan.
Saskia leunde achterover tegen de rugleuning van haar stoel.
— Uitstekend. Dan kunnen we eindelijk met volwassenen praten.
— Mam, misschien had dit niet meteen met iedereen erbij gehoeven, mompelde Daan.
— Jij hebt geen woonruimte en dan ga je je ook nog verontschuldigen.
— Wij hebben wel woonruimte, zei Sanne, nu iets duidelijker. — We huren een appartement. U zei alleen dat we hier konden besparen.
Saskia wierp haar een geïrriteerde blik toe.
— Zeg dan maar niets. Zonder mij sparen jullie over een paar jaar nog steeds.
Voor het eerst zag Emma hoe Daan zijn wenkbrauwen boos samentrok. Tot dan toe had hij nauwelijks tegen zijn moeder in durven gaan.
— Praat niet zo tegen Sanne.
— Ik doe dit allemaal voor jullie!
— Niemand heeft ons uitgenodigd. Jij bleef zeggen dat alles geregeld was.
— Mark heeft het bevestigd.
Iedereen keek opnieuw naar hem.
Mark ging rechter staan.
— Ik heb niets definitief bevestigd.
Daan lachte kort, zonder vreugde.
— Je zei: “Kom zaterdag maar. Emma moppert even en daarna trekt ze wel bij.”
Emma draaide zich langzaam naar haar man toe. Haar gezicht werd volkomen strak. Alleen haar vingers sloten zich steviger om haar telefoon.
— Dus zo had jij ons gesprek in gedachten?
— Ik heb het ongelukkig gezegd.
— Jij wist van tevoren dat ik niet akkoord zou gaan. Daarom wilde je mij voor een voldongen feit zetten.
— Ik wilde mijn broer helpen.
— Met andermans woning.
Mark opende zijn mond, maar er kwam geen uitleg die ook maar enigszins overtuigend klonk.
Saskia stond op.
— Genoeg nu met dat woordgepluk. Laat Sanne liever zien waar ze haar spullen kan neerzetten. Je ouders komen zo, we praten even en dan is alles opgelost.
— De koffers blijven in de hal, zei Emma.
— Ze staan in de weg.
— Niet lang meer.
Haar schoonmoeder liep langs haar heen naar de vrije kamer. Emma volgde haar meteen.
De kamer lag aan het einde van de gang. Er stonden een bureau, een boekenkast, een bank en een smalle ladekast. Emma werkte daar een paar dagen per week, bewaarde er documenten en regelde er allerlei zaken voor het huishouden.
Saskia deed de deur open en keek rond alsof ze al bezig was met een herindeling.
— Het bureau kan naar jullie slaapkamer. Die ladekast zetten we wel in de gang. Daan en Sanne kunnen hun kleren in de kast leggen en jullie boeken moeten dan maar in dozen.
— Er wordt hier niets aangeraakt.
— Hoe moeten ze tussen jouw papieren wonen?
— Ze gaan hier niet wonen.
— Blijf je dat nu expres herhalen?
Emma bleef in de deuropening staan.
— Ja, omdat u hardnekkig doet alsof u het niet begrijpt.
Saskia kwam een stap dichterbij.
— Mark is jouw man. Dan hoort hij toch ook iets te zeggen te hebben.
— Hij heeft inspraak in ons gezamenlijke leven. Hij heeft geen recht om kamers weg te geven in het appartement van mijn ouders.
— Jij hebt een lastig karakter.
— Maar wel een goed geheugen. Ik weet nog precies van wie deze woning is.
Op dat moment ging de deurbel.
Emma draaide zich om en liep naar de voordeur.
Op de overloop stonden haar ouders. Anna had een kleine tas bij zich en Hendrik zette net zijn zonnebril af. Ze zagen er niet paniekerig uit, maar ze waren zo snel gekomen dat haar vader niet eens zijn werkoverhemd had verwisseld.
— Kom binnen, zei Emma.
Hendrik zag de koffers in de hal staan en knikte kort, alsof hij daarmee de woorden van zijn dochter bevestigd zag.
— Is iedereen er?
— Ja.
— Dan gaan we in de woonkamer zitten.
Saskia kwam uit de gang tevoorschijn met een zelfverzekerde uitdrukking op haar gezicht.
— Wat goed dat jullie er zijn. Deze hele toestand is volledig onnodig opgeblazen.
Anna keek naar de koffers.
— Hoeveel mensen waren van plan hier te blijven?
— Alleen Daan en Sanne, antwoordde Saskia snel. — Rustige jonge mensen, de hele dag aan het werk. Jullie zouden nauwelijks merken dat ze er zijn.
— Wij wonen hier niet, merkte Hendrik droog op.
— Des te beter. Dan staat die kamer anders toch maar leeg.
— Die kamer staat niet leeg, zei Emma. — Ik werk daar.
Saskia maakte een wegwerpgebaar.
— Een bureau kan ook ergens anders staan. Daar gaat het niet om.
Ze gingen allemaal naar de woonkamer. Daan en Sanne gingen naast elkaar op de bank zitten. Mark bleef bij de deur staan, alsof hij ieder moment wilde ontsnappen. Emma nam plaats bij het raam, vlak naast haar moeder.
Saskia nam als eerste het woord en maakte meteen duidelijk dat zij de hele kwestie heel anders zag.