Mijn vader had beide handen om de rand van de tafel geklemd; zijn knokkels staken wit af tegen zijn huid. Saskia staarde mijn schoonmoeder aan alsof ze niet kon geloven wat ze zojuist had gehoord. Zelfs een paar familieleden van Johanna keken beschaamd naar hun bord.
Ik draaide me langzaam naar Floris.
‘Wist jij hiervan?’
Hij streek met zijn vingers langs zijn stropdas en zuchtte, alsof ik degene was die de sfeer verpestte.
‘Emma, alsjeblieft, begin nu niet. Mam probeert je alleen duidelijk te maken hoe het er in onze familie aan toegaat.’
‘Dat vroeg ik niet.’ Mijn stem klonk kouder dan ik me voelde. ‘Ik vraag of jij op de hoogte was van die zogenaamde regels.’
Even week zijn blik uit. Toen knikte hij nauwelijks merkbaar.
‘We hebben het er wel eens over gehad,’ gaf hij zacht toe. ‘Maar jij maakt het veel groter dan het is. Mijn moeder heeft verstand van financiën. En als bezittingen op mijn naam staan, blijven ze toch gewoon binnen onze familie.’
Ik keek hem aan, totaal verbijsterd.
‘Binnen jouw familie,’ verbeterde ik hem.
In één klap vielen allerlei opmerkingen van de afgelopen maanden op hun plek. Daarom had Johanna steeds zo nadrukkelijk gevraagd wat ik verdiende. Daarom wilde ze precies weten hoeveel spaargeld ik had. Daarom bleef ze maar terugkomen op het appartement dat ik van mijn oma had geërfd.
En daarom had Floris me sinds onze verloving telkens aangespoord om dat appartement te verkopen.
Hij had volgehouden dat hij alleen maar droomde van een ruimer huis voor ons samen, voor onze toekomst. Wanneer ik vroeg waarom dan uitsluitend zijn naam in de koopakte moest komen, zei hij dat dit vanwege de hypotheek veel eenvoudiger was.
Ik had hem geloofd.
Johanna boog zich naar beneden, greep onder haar stoel en haalde een beige documentenmap tevoorschijn.
‘Om te voorkomen dat jullie je na de bruiloft nog met administratieve rompslomp moeten bezighouden, heb ik alles alvast geregeld.’
Ze schoof de map naar me toe en sloeg hem open.
Bovenop lag een formulier voor een automatische overschrijving. Mijn rekeningnummer stond er al op. Ook de naam van mijn werkgever en het bedrag van mijn maandelijkse salaris waren keurig ingevuld. Vanaf dat moment zou mijn inkomen naar de rekening van Johanna worden overgemaakt.
Alleen mijn handtekening ontbrak nog.
Daaronder lag een volmacht waarmee zij toegang zou krijgen tot vrijwel al mijn bankzaken. Het volgende document ging over de voorgenomen verkoop van mijn appartement.
‘Zet hier je handtekening,’ zei Johanna, terwijl ze me een goudkleurige pen toestak. ‘Dan is alles afgehandeld voordat jullie morgen op huwelijksreis vertrekken.’
‘Meent u dit serieus?’
Haar glimlach verdween.
‘Natuurlijk. Floris is al akkoord gegaan.’
Ik keek naar mijn man. Deze keer ontweek hij mijn ogen niet.
‘Teken nou gewoon,’ zei hij geïrriteerd. ‘Iedereen zit te wachten. Je hoeft me niet voor de hele familie voor schut te zetten.’
Een paar seconden lang dacht ik werkelijk dat ik hem verkeerd had verstaan.
Zijn moeder had zojuist, in aanwezigheid van al onze gasten, geëist dat ik mijn inkomen, mijn bezit en mijn onafhankelijkheid zou afstaan. En toch vond hij dat ík degene was die hem vernederde.
‘En wat als ik weiger?’ vroeg ik.
Johanna’s gezicht verstrakte.
‘Dan laat je zien dat je mijn zoon niet waard bent.’
‘Mam, misschien kunnen we dit beter later bespreken,’ mompelde Floris.
Hij nam het niet voor mij op. Hij wilde alleen voorkomen dat de scène nog pijnlijker voor hem werd.
‘Nee,’ antwoordde Johanna scherp. ‘Zij moet vandaag nog begrijpen welke plaats zij in deze familie heeft. Haar eigen moeder heeft haar blijkbaar nooit geleerd hoe een fatsoenlijke echtgenote zich hoort te gedragen.’
Mijn moeder was drie jaar eerder, na een zware ziekte, overleden.