— Vanaf komende maandag neem jij verplicht onbetaald verlof, want mijn hele familie komt logeren, — zei Mark. Hij had niet eens de moeite genomen de voordeur achter zich dicht te trekken en overviel me al vanaf de drempel met zijn plannen. — Zaterdagochtend moet je op station Deventer mijn moeder ophalen, jouw schoonmoeder Karin, en ook mijn zus Sanne. De dames moeten dringend langs een paar medische centra hier in de buurt, hun zomerkleding aanvullen in fatsoenlijke winkels en, nu ze toch in onze grote stad zijn, natuurlijk ook wat rondkijken en er even tussenuit.
Ik heb mam aan de telefoon al duidelijk beloofd dat jij voor hun komst een hele berg van je beroemde hartige vleespasteien bakt. Verder hoeven ze zich hier nergens druk om te maken, zeker niet om het huishouden. Artsen, vervoer, verse boodschappen — dat regelen wij allemaal. Ik heb ze alvast ingepland voor consulten bij een goede kliniek, dus jij rijdt ze de hele week met jouw auto heen en weer en zorgt elke dag voor een degelijke warme maaltijd. Tien dagen zijn zo voorbij. Jij redt dat heus wel.
Ik trok langzaam mijn werkschoenen uit, zette ze netjes op de onderste plank van het schoenenrek en keek mijn man vervolgens heel aandachtig aan. In zijn blik lag die onverwoestbare zekerheid van iemand die er al jaren aan gewend is om over andermans tijd, bezit en energie te beschikken alsof hij een landgoed beheert. Op dat moment leek er in mijn hoofd een onzichtbare schakelaar om te gaan. Ineens zag ik haarscherp wat eigenlijk allang duidelijk was. Mijn wettige echtgenoot verwarde de trouwakte geregeld met een overgaveverklaring. Hij ging er oprecht van uit dat een huwelijk hem automatisch recht gaf op mijn eigen appartement, dat ik van mijn oma had geërfd, op mijn auto en op iedere vrije minuut die ik bezat.
— Nee, lieverd, — zei ik kalm en glashelder, terwijl ik naar het midden van zijn gezicht keek. — Mijn officiële jaarlijkse vakantie begint precies over tien dagen, namelijk de ochtend nadat jouw familie volgens planning weer naar huis vertrekt. Dán ga ik zelf weg om uit te rusten. Mijn verblijf in een wellnesshotel buiten de stad is al volledig betaald, en ik ben niet van plan mijn persoonlijke plannen ook maar één dag op te schuiven vanwege beloften die jij zonder overleg hebt gedaan.
— Hoezo, nee?! — Mark verslikte zich bijna in de lucht van verbazing. Zijn verontwaardigde stem vulde meteen de hele smalle hal. — Ik heb het ze al toegezegd! Ze hebben treinkaartjes gekocht en zijn hun koffers aan het pakken. Wie moet er dan voor ze zorgen als jij ineens dwars gaat liggen?
— Degene die het heeft beloofd, mag het ook uitvoeren, — antwoordde ik, terwijl ik onverschillig mijn schouders ophaalde en rustig langs hem heen naar de woonkamer liep. — Weet je, gedwongen gastvrijheid lijkt verdacht veel op liefdadigheid met iemand anders zijn bankpas. Het oogt ontzettend nobel en gul, precies tot het moment waarop de echte eigenaar van de rekening de toegang blokkeert. Jouw familie valt onder jouw persoonlijke verantwoordelijkheid. Ik doe daar niet aan mee. En omdat ik je volgende, nogal voorspelbare vraag alvast hoor aankomen: jij hebt nog steeds geen rijbewijs gehaald, en mijn auto heb ik dagelijks nodig voor mijn werk. In jullie drukke excursieprogramma speelt mijn wagen dus geen enkele rol.
Ik werkte als senior medisch administratief medewerker in het archief van het centrale ziekenhuis. Op zaterdagen draaiden wij op de afdeling altijd diensten volgens een vooraf vastgesteld rooster. De leiding zou dat schema echt niet omgooien omdat Mark plotseling een familiegril had bedacht.
Mijn man snoof alleen maar geërgerd achter mijn rug. Hij bleef in de hal staan alsof hij nog niet kon bevatten dat het gesprek niet volgens zijn scenario verliep. Tot het allerlaatste moment had hij heilig geloofd in vanzelfsprekende vrouwelijke gehoorzaamheid, wat behoorlijk komisch was voor een man bij wie het grijs aan de slapen al duidelijk zichtbaar werd. Hij was er oprecht van overtuigd geweest dat ik uit fatsoen even zou mopperen, maar vrijdagavond toch braaf bij het fornuis zou staan om huisgemaakte gehaktballen op bijna industriële schaal te draaien.