Emma voelde hoe haar gezicht in enkele tellen heet werd van woede. Dit was geen misverstand. Dit was opgezet. Ze hadden zich duidelijk voorbereid op dit gesprek en de papieren met zorg zo verdraaid dat alles tegen haar gebruikt kon worden.
Hoe lang waren ze hier al mee bezig? Hoeveel tijd had het gekost om deze hele voorstelling in elkaar te zetten? En vooral: waarom juist nu?
‘Weet Daan hiervan?’ vroeg ze zacht, terwijl ze haar man bedoelde.
Saskia trok spottend haar mondhoek op.
‘Wat zou Daan daarvan moeten vinden? Hij zag al lang dat je het niet aankon. Hij had alleen medelijden met je. Maar zaken zijn zaken, Emma. In het bedrijfsleven is geen ruimte voor sentimenteel gedoe.’
Achter de deur klonk een nauwelijks hoorbaar geritsel. Iemand van het personeel stond daar ongetwijfeld te luisteren. Emma zag het al voor zich: morgen zou het hele kantoor fluisteren over haar vernederende ontslag. Vooral de afdeling planning en control zou er gretig op duiken. Daar hadden ze haar al tijden niet kunnen uitstaan vanwege haar strenge toezicht op de uitgaven.
‘Ik eis een onafhankelijk onderzoek,’ zei ze, en ze probeerde op te staan. Haar benen voelden echter alsof ze niet meer bij haar hoorden.
‘Wat zeg jij nou?’ Saskia’s stem schoot omhoog. ‘Ben je soms expres bezig mij tot razernij te drijven? Nou, gefeliciteerd, dat is je gelukt. De deur is daar.’ Met een perfect gemanicuurde vinger wees ze naar de uitgang. ‘Eruit. Nu. Onbenul. Een ontslagbrief hoef je niet eens te schrijven, het besluit ligt al klaar. Op staande voet, voor alle duidelijkheid. Wegens ernstige financiële misstanden. En wees maar dankbaar dat we je niet hebben laten oppakken. Alleen vanwege de familieband hebben we dat niet gedaan.’
Karin deed geen enkele moeite om haar tevreden glimlach te verbergen. Ergens achter de deur klonk een gesmoord lachje.
Langzaam kwam Emma overeind. In haar hoofd suisde het en achter haar ogen prikten tranen, maar ze gunde hun niet het genoegen haar te zien huilen. Zonder nog iets te zeggen pakte ze haar tas en liep naar de deur.
‘En haal het niet in je hoofd iets van kantoor mee te nemen!’ riep Saskia haar na. ‘De beveiliging let op je. Al vraag ik me af wat je überhaupt zou willen meenemen. Je was niet eens in staat je eigen afdeling fatsoenlijk te organiseren.’
In de ontvangstruimte had zich inmiddels een klein groepje verzameld. Anouk deed alsof ze geconcentreerd aan het typen was, maar haar ogen volgden iedere beweging met hongerige nieuwsgierigheid.
Emma liep langs hen heen met rechte rug en opgeheven kin.
Het is nog niet voorbij, dacht ze. Ik zal recht krijgen. Ik weet nog niet hoe, maar ik laat dit niet over mijn kant gaan. Dat zullen ze wel merken.
In haar eigen kantoor pakte ze haastig haar persoonlijke spullen in een kartonnen doos: de foto van haar en Daan, de cactus die ze van collega’s voor haar verjaardag had gekregen, haar favoriete mok…
Tien minuten later lag er op haar bureau alleen nog haar agenda, gevuld met zorgvuldig uitgewerkte plannen voor de ontwikkeling van het bedrijf in het volgende kwartaal. Nu had ze er niets meer aan.
In haar tas begon haar telefoon opnieuw dringend te trillen. Daan.
Emma drukte het gesprek weg en zette het toestel uit. Op dit moment kon ze niemand spreken. Hem al helemaal niet.
Naar huis ging ze niet. Ze gooide de doos met spullen in de kofferbak en reed richting het centrum.
De stad verdween langzaam in de schemering van oktober. Een fijne motregen hing boven de straten. Bij een verkeerslicht moest ze stoppen; voor haar stond het verkeer vast in een lange avondfile.
Ze haalde haar telefoon uit haar tas, zette hem weer aan en staarde verbijsterd naar het scherm. Drieëntwintig gemiste oproepen van haar man en vijf berichten in WhatsApp.
‘Emma, waar ben je? Bel me dringend!’
‘Mam heeft alles uitgelegd. Laten we rustig praten.’
‘Hou nou op met mokken, het is maar werk.’
‘Misschien is het juist beter zo. Dan kun je eindelijk eens aan jezelf denken. Aan het huis. En eerlijk is eerlijk: als financieel specialist was je echt zwak. Dat moet je gewoon onder ogen zien.’
‘Ik ben vanavond later. Wacht niet op me.’
Bij dat laatste bericht trok er een bittere glimlach over haar gezicht.
Dus Daan had zijn kamp alweer gekozen. Maar wanneer was dat eigenlijk anders geweest? In de vijf jaar dat ze getrouwd waren, had hij het nog nooit voor haar opgenomen tegenover zijn moeder. Zelfs niet toen Saskia openlijk had gezinspeeld op het uitblijven van kleinkinderen en Emma een “onvruchtbare koekoek” had genoemd. Daan had toen alleen schuldbewust zijn blik afgewend.
Ze parkeerde bij haar favoriete café, bestelde een grote latte en klapte haar laptop open. Drie jaar lang had ze een parallelle administratie bijgehouden en van alle belangrijke documenten kopieën opgeslagen. Niet omdat ze Saskia per se wantrouwde, hield ze zichzelf altijd voor. Ze vertrouwde haar wel, maar controleerde liever. Haar jaren bij een groot accountantskantoor hadden haar geleerd dat je altijd een nooduitgang moest hebben.
De bestanden stonden in de cloud, versleuteld en keurig gerangschikt op datum.
Emma begon systematisch haar eigen rapportages naast de stukken te leggen die Karin die dag had laten zien. De verschillen sprongen al snel in het oog. Iemand had overduidelijk met de cijfers geknoeid om haar onbekwaam te laten lijken.
Vooral in de rubriek operationele kosten waren de manipulaties opvallend. Precies daar had zij kort geleden vreemde betalingen ontdekt voor adviesdiensten van een eendagsfirma.