Ik schreef terug dat ik geen bezwaar meer had tegen hun wens om zonder mij af te spreken. Maar ergens zonder mij willen eten betekende nog niet dat ik vervolgens degene moest zijn die voor dat etentje opdraaide.
Emma bleef nog een tijdje berichten sturen. Eerst kwam ze met het argument dat je binnen een familie niet steeds alles in geld moest uitdrukken. Daarna haalde ze erbij hoe vaak Saskia Mark en mij in het verleden had geholpen.
Ik reageerde daar niet meer op.
Later bleek dat er in het restaurant helemaal geen ramp was gebeurd. Niemand stond daar zonder geld. Iedereen kon betalen. Alleen had blijkbaar niemand erop gerekend dat hij die avond daadwerkelijk zo veel kwijt zou zijn, omdat de familie er van tevoren stilzwijgend van was uitgegaan dat Mark en ik, zoals gewoonlijk, de rekening zouden voldoen. In de praktijk betekende dat natuurlijk dat ik het bedrag zou overmaken.
Uiteindelijk vroegen ze de ober om de voorlopige rekening te splitsen. Mark betaalde zijn eigen bestelling en die van zijn moeder. Emma rekende af samen met haar man, en Sanne betaalde voor zichzelf en haar partner.
Daarmee was het in het restaurant klaar.
Thuis werd het gesprek een stuk onaangenamer. Mark kwam pas tegen middernacht terug en was in eerste instantie duidelijk geïrriteerd. Hij trok zijn jas uit, hing hem in de gang aan de kapstok, liep door naar de keuken en vroeg:
‘Had je het niet gewoon voor vanavond kunnen overmaken en er daarna met mij over kunnen praten? Dit was echt gênant.’
Ik zette mijn kop thee voor me neer en vroeg rustig:
‘Vond je het vanochtend dan niet gênant om mij te vertellen dat alle echtgenoten bij de familie horen, behalve ik?’
Hij ging tegenover me zitten, maar gaf niet meteen antwoord.
Pas na een stilte begon hij uit te leggen dat het idee van Emma was gekomen. Zij had liever een avond zonder mij gehad, omdat we de laatste tijd een paar keer met elkaar in discussie waren geraakt. Sanne had haar daarin gesteund. Mark had wel begrepen dat ik het pijnlijk zou vinden, maar hij had zich er niet mee willen bemoeien, omdat hij geen ruzie met zijn zussen wilde.
‘Dus je wist vooraf dat ik bewust niet werd uitgenodigd?’
‘Ja,’ zei hij.
‘En toch was je van plan om mij ’s avonds om geld te vragen voor de hele tafel?’
Daarna zweeg hij lange tijd.
Precies op dat moment ging ons gesprek niet meer over die driehonderd euro. Ik eiste niet dat Mark het contact met zijn zussen zou verbreken. Ik was ook niet van plan hem regels op te leggen over waar hij wel of niet naartoe mocht gaan. Waar het mij om ging, was iets anders: waarom was mijn afwezigheid prima zodra dat voor zijn zussen handiger was, maar dacht hij onmiddellijk aan mij zodra er betaald moest worden?
Mark gaf toe dat hij daar simpelweg niet bij had stilgestaan.
Waarschijnlijk was dat ook zo. In drie jaar tijd was iedereen zo gewend geraakt aan dezelfde gang van zaken, dat niemand het nog nodig vond om vooraf over restaurantkosten te praten.
De volgende ochtend laaide de discussie opnieuw op in de familieapp. Emma stuurde mij een lang bericht. De boodschap was duidelijk: volgens haar had ik hen doelbewust een lesje willen leren.