Om tien uur ’s avonds stuurde Mark mij een foto van de voorlopige rekening uit het restaurant. Onderaan stond het totaalbedrag: ongeveer €320. Meteen daarna kwam zijn bericht binnen: “Kun je het naar mij overmaken? Ik heb op dit moment niet genoeg op mijn kaart staan.”
Het merkwaardigste was dat ik zelf niet eens in dat restaurant had gezeten.
Aan tafel zaten Mark, zijn moeder Saskia en zijn twee zussen, Emma en Sanne, allebei met hun mannen. Mij hadden ze niet uitgenodigd, al wist ik diezelfde ochtend al dat er een familiediner gepland stond.
Ik had er zelf naar gevraagd. Mark maakte zich klaar voor zijn werk en vroeg terloops of ik ’s avonds de auto nodig zou hebben. Ik zei dat ik wel op eigen gelegenheid zou gaan en vroeg daarna waar hij dan naartoe moest.
“Mijn moeder wilde ons al een tijd allemaal bij elkaar hebben. Vanavond om zeven uur gaan we met z’n allen eten,” zei Mark, terwijl hij om de een of andere reden meteen zijn blik afwendde.
In eerste instantie ging ik ervan uit dat ik natuurlijk ook bedoeld werd. Dus vroeg ik naar het adres en zei dat ik na mijn werk nog prima op tijd kon aanschuiven.
Toen kwam de uitleg.
“Anna, neem het alsjeblieft niet verkeerd op. Emma en Sanne wilden graag echt alleen met de familie zitten. Mam, wij met de meiden… Gewoon herinneringen ophalen, praten over vroeger.”
Als het alleen om zijn moeder en haar drie volwassen kinderen was gegaan, had ik dat misschien nog kunnen begrijpen. Soms willen mensen nu eenmaal even terug naar hun oude kring, zonder aanhang erbij.
Daarom vroeg ik rustig:
“Gaan de mannen van Emma en Sanne dan ook niet mee?”
Mark zweeg even voordat hij antwoordde.
“Jawel, die gaan wel.”
Vanaf dat moment klonk dat verhaal over “alleen de eigen familie” ineens heel anders.
We waren acht jaar getrouwd. De echtgenoten van zijn zussen kende ik ongeveer net zo lang als zij mij kenden. We vierden samen verjaardagen, gingen langs bij Saskia in haar vakantiehuisje en zagen elkaar op feestdagen. Dat ik opeens in de categorie buitenstaanders werd geplaatst, kwam voor mij behoorlijk onverwacht.
“Dus van alle partners ben ik de enige die er niet bij hoort?”
“Niemand vindt dat jij er niet bij hoort. Emma stelde deze samenstelling voor en ik had geen zin om daar ruzie over te maken.”
Ik hield hem niet tegen. Als iemand eenmaal besloten heeft te gaan, heeft het weinig zin om bij de deur te gaan staan eisen dat hij thuisblijft.
Alleen was er nog iets waar Mark op dat moment blijkbaar niet aan dacht.
De afgelopen drie jaar was ik namelijk meestal degene geweest die betaalde.
Dat was nooit officieel afgesproken; het was gewoon zo gegroeid. Drie jaar eerder zaten we na Saskia’s verjaardag met een grote groep in een restaurant. Toen de voorlopige rekening werd gebracht, bleek dat Mark niet genoeg geld op zijn gewone betaalkaart had staan. Ik zei toen dat ik het wel met mijn kaart zou afrekenen.
De volgende dag maakte Emma haar deel over. Sanne stuurde het bedrag ook, al gebeurde dat pas een paar dagen later. En dat had allemaal nog prima kunnen aflopen.