— Volgens wie?
— Kom nou toch. We hebben het over bijna tweehonderdduizend euro.
— Nee, zo zit het niet. Ze hebben een huis verkocht dat ze zelf ooit hebben gekocht en dertig jaar lang hebben onderhouden. Dat geld is van hen.
— Dat ontkent toch niemand?
Ik glimlachte kort.
— Een minuut geleden deden jullie precies dat.
Mark legde zijn hand op mijn arm.
— Emma, rustig nou.
Ik trok mijn arm weg.
— Ik ben volkomen rustig.
Ik keek hem strak aan.
— Wist jij dat je moeder verwachtte dat mijn ouders geld zouden afstaan?
— Niet precies zo.
Dat antwoord zette meteen alles in mij op scherp.
— Wat bedoel je met “niet precies zo”?
Mark zuchtte.
— Mam heeft weleens gezegd dat jouw ouders ons misschien wat meer zouden kunnen helpen.
— Ons helpen?
Hij gaf geen antwoord.
Karin mengde zich er weer in.
— Niet alleen jullie.
Daar was het dus.
— Wie dan nog meer?
Mijn schoonmoeder begon op haar vingers af te tellen.
— Sanne heeft nog ongeveer negenduizend euro openstaan op haar autolening. Wij willen vóór de winter de ramen van ons appartement laten vervangen. En Mark praat al tijden over die nieuwe keuken.
Ik bleef haar aankijken.
— Nog iets?
Karin leek mijn sarcasme niet eens op te merken.
— Nou ja, het gebit van je schoonvader Kees moet eigenlijk ook gedaan worden. Maar dat kan nog wel even wachten.
Sannes wangen kleurden vuurrood.
— Mam, hou op.
Ik wist niet meer of ik moest lachen of gewoon van tafel moest weglopen.
— Dus mijn ouders verkopen hun huis, en jullie hebben alvast bedacht dat daarmee Sannes autolening wordt afgelost, jullie ramen worden vervangen, onze keuken wordt verbouwd en Kees naar de tandarts kan.
— Zo moet je het niet zeggen.
— Hoe moet ik het dan zeggen?
Karin boog zich iets naar voren.
— Zoals het in een normale familie gaat. Wie meer heeft, helpt degene die minder heeft.
— Mijn ouders hebben meer dan veertig jaar gewerkt voor wat ze hebben.
— Wij hebben ook gewerkt.
— Dan weten jullie vast hoe moeilijk het is om geld opzij te zetten.
Haar gezicht verstrakte.
— Je hoeft niet op zo’n toon tegen mij te praten.
— En u hoeft het geld van mijn ouders niet alvast te verdelen.
Mark probeerde opnieuw tussenbeide te komen.
— Emma, niemand eist iets.
Ik draaide mijn hoofd naar hem.
— Weet je dat zeker?
— Ja.
— Vertel me dan één ding. Hoeveel?
Hij knipperde met zijn ogen.
— Wat?
— Hoeveel wilden jullie aan hen vragen?
Mark zweeg.
Maar Karin niet.
— Twintigduizend.
Ik voelde mijn gezicht verstijven.
— Twintigduizend euro?
— Voor iedereen samen, bedoel ik — voegde ze er snel aan toe. — Niet voor één persoon.
Ik lachte.
Ik kon het niet tegenhouden.
— Wat attent.
— Ik begrijp niet wat daar zo grappig aan is.
— Dat jullie zelfs het exacte bedrag al klaar hebben liggen.
Ik keek naar Mark.
— Wist jij van die twintigduizend?
Hij sloeg zijn ogen neer.
En daarmee had ik mijn antwoord.
Er trok iets door me heen dat veel zwaarder woog dan boosheid.
Teleurstelling.
— Jij wist het.
— Mam heeft het alleen genoemd.
— En jij hebt mij niets verteld.
— Omdat ik wist dat je zo zou reageren.
Een paar tellen zei ik niets.
Die ene zin was genoeg.
— Zo? Hoe bedoel je, zo?
— Meteen in de verdediging.
— Mark, het gaat over het geld van mijn ouders.
— Dat weet ik.
— Daar lijkt het niet op.
Karin schudde haar hoofd.
— Dit doe je altijd, Emma. Zodra het om jouw familie gaat, is alles heilig. Maar als wij ergens behoefte aan hebben…
— Wanneer heb ik jullie ooit om geld gevraagd?
Mijn schoonmoeder opende haar mond.
Er kwam niets.
— Wanneer? — vroeg ik nog een keer.
Stilte.
— Nooit.
Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op.
Mark keek naar me op.
— Waar ga je heen?
— Naar huis.
— Emma, ga zitten.
— Nee.
Ik pakte mijn handtas.
Op dat moment zei Karin iets waardoor mijn laatste poging om het gesprek beschaafd te houden in één klap verdween.