De volgende ochtend belde ik Saskia.
‘Goedemorgen. Komt het gelegen als ik langskom? Ik wil het over het contract hebben.’
Haar stem werd meteen zacht en vriendelijk, alsof er niets was gebeurd.
‘Natuurlijk, lieverd. We zijn thuis.’
Ik vertrok met twee mappen onder mijn arm. In de ene zat hun overeenkomst. In de andere het document dat ik de avond ervoor, met hulp van Esther, had opgesteld.
Saskia deed open en ving me op in de hal.
‘Nou?’ vroeg ze met een glimlach. ‘Gaan we tekenen?’
‘Ja,’ zei ik. ‘Maar er hoort één voorwaarde bij.’
We liepen naar de woonkamer. Kees zat, zoals altijd, in zijn favoriete stoel met een krant op schoot. Bram stond bij het raam en keek naar buiten, alsof het weer plotseling buitengewoon interessant was geworden.
Ik legde mijn map op tafel.
‘Ik ben bereid jullie contract te ondertekenen,’ zei ik rustig. ‘Op voorwaarde dat jullie het mijne ook tekenen.’
Daarna schoof ik de tweede map naar hen toe.
Saskia’s glimlach verdween.
‘Wat moet dit voorstellen?’
‘Wederzijdse afspraken,’ antwoordde ik. ‘Als ons huwelijk korter dan een jaar duurt door ontrouw van Bram, of door psychologische druk van jullie kant, dan betalen jullie mij een schadevergoeding ter hoogte van één jaaromzet van jullie bedrijf.’
Het werd doodstil in de kamer. Zelfs de krant van Kees ritselde niet meer. Langzaam liet hij hem zakken.
‘Dit is pure brutaliteit.’
‘Daarnaast,’ ging ik verder, zonder mijn stem te verheffen, ‘als Bram en ik kinderen krijgen, groeit mijn aandeel in het familievermogen mee met het aantal kinderen. En nog iets: wanneer Bram belangrijke beslissingen neemt die ons gezin raken zonder mijn toestemming, heb ik het recht het huwelijk te beëindigen met vergoeding van de schade.’
Saskia werd lijkbleek.
‘Ben je helemaal gek geworden?’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Ik gebruik alleen jullie eigen redenering. Als jullie zo zeker zijn van jullie zoon en van het feit dat hij een goede echtgenoot zal zijn, dan kunnen mijn voorwaarden jullie onmogelijk bang maken. Maar als jullie twijfelen aan zijn trouw, of aan zijn vermogen om een stabiel gezin op te bouwen, waarom willen jullie hem dan eigenlijk laten trouwen?’
Bram draaide zich eindelijk van het raam weg.
‘Anke, dit slaat nergens op. Die bedragen…’
‘Dit slaat nergens op?’ Ik keek hem recht aan. ‘Maar het is wél normaal dat je toekomstige vrouw al haar rechten moet opgeven om met jou te mogen trouwen?’
Kees kwam overeind.
‘Zoiets tekenen wij niet. Dat zou ons kapotmaken.’
‘Alleen als jullie zoon zich als een slechte echtgenoot gedraagt,’ zei ik. ‘En dat verwachten jullie toch niet van hem?’
Saskia schudde driftig haar hoofd.
‘Genoeg. Wij zetten onze handtekening niet onder zulke aanvullende voorwaarden.’
‘Dan teken ik jullie overeenkomst ook niet.’
Ik stond op en pakte beide mappen weer van tafel.
Bram deed een stap naar me toe.
‘Wacht nou even. Misschien kunnen we een compromis vinden.’
‘Wat voor compromis, Bram? Twee weken geleden zei je nog dat je van me hield. En nu vind je het kennelijk acceptabel dat ik alles opgeef wat mij beschermt, alleen maar omdat ik met jou trouw. Waar zit de liefde dan?’
Hij keek weg.
‘Mijn ouders staan erop…’
‘Precies. Je ouders. Maar waar ben jij? Waar is jouw mening? Waar is jouw grens?’
Zijn blik schoot eerst naar zijn moeder, toen naar zijn vader, en pas daarna naar mij.
‘Misschien moeten we de bruiloft uitstellen,’ zei hij aarzelend. ‘Tot alles is uitgepraat.’
Op dat moment voelde ik hoe er vanbinnen iets brak. Niet luid, niet dramatisch. Gewoon definitief.
Uitstellen.
Niet afzeggen. Niet kiezen. Niet achter mij gaan staan.
Alleen tijd rekken, zodat ze later hetzelfde toneel opnieuw konden opvoeren.
‘Nee, Bram,’ zei ik. ‘We stellen niets uit. We zeggen het af.’
Ik schoof de ring van mijn vinger en legde hem op tafel.
‘Blijkbaar lopen onze wegen echt niet dezelfde kant op.’
Saskia sprong overeind.
‘Wat doe je? Gooi je je geluk weg om een paar vellen papier?’
‘Ik gooi niets weg,’ antwoordde ik. ‘Ik zie eindelijk wat er werkelijk was. Jullie zoon wilde trouwen, en jullie wilden dat hele proces regisseren.’