Sophie De Vries trok haar schoenen uit, zette ze kaarsrecht tegen de muur en liep daarna met zelfverzekerde passen naar de eettafel. Ze schoof een stoel naar achteren met de vanzelfsprekendheid van iemand die zich in haar eigen huis bevond, en ging zitten.
‘Eva, kom erbij zitten. We moeten serieus praten over de toekomst van jullie gezin.’
Eva spoelde haar handen af onder de kraan, schudde de druppels van haar vingers en ging op de rand van de tafel zitten.
‘Prima. Ik luister.’
‘Lucas heeft me verteld wat jullie gisteren hebben besproken.’
Sophie De Vries vouwde haar handen voor zich op tafel.
‘En vooral hoe jij reageerde op zijn volkomen redelijke verzoek. Ik moet eerlijk zeggen dat ik diep teleurgesteld ben. Onze familie heeft jou warm opgenomen, als een van ons, en jij begint met je eigen man te onderhandelen alsof het om een zakelijke transactie tussen vreemden gaat.’
Eva trok verbaasd haar wenkbrauwen op.
‘Noemt u het een redelijk verzoek als hij eist dat ik hem de helft van mijn appartement cadeau doe?’
‘Je laat meteen een deel van de woning op Lucas’ naam zetten,’ zei Sophie scherp. Haar stem werd merkbaar harder. ‘Hij woont hier bij jou zonder enige bescherming. Zolang jij tevreden bent over je man, is alles prachtig. Maar wat als je morgen ineens een andere bui hebt? Zet je hem dan gewoon op straat? Lucas heeft zekerheid nodig. Zeker met zijn gevoelige, kunstzinnige ziel.’
‘Uw “Lucas” is vijfendertig.’
Eva sprak nog steeds kalm, al klonk er inmiddels iets hards in haar toon.
‘Als een volwassen man zo bang is om zonder dak boven zijn hoofd te eindigen, zou hij misschien eens een normale baan kunnen zoeken. In plaats van het grootste deel van de dag achter zijn spelcomputer te zitten.’
‘Waag het niet hem te vernederen om geld!’
Sophie De Vries sloeg met vlakke hand op het tafelblad.
‘Hij is een man van de kunst! Een scheppende geest! Zulke mensen hoeven niet van ’s ochtends tot ’s avonds op een kantoor te zitten. En bovendien doet hij óók veel voor jullie huishouden. Wie heeft vorig jaar bijvoorbeeld die magnetron voor jullie gekocht?’
‘Lucas heeft die betaald met geld dat hij van mijn moeder had geleend en tot op de dag van vandaag niet heeft teruggegeven.’
Eva boog zich iets naar voren.
‘Dus laten we de mooie sprookjes maar achterwege laten, Sophie De Vries. We houden het bij feiten. Het appartement is van mij. Ik heb het gekocht lang voordat we trouwden. De hypotheek heb ik volledig afgelost. Ik ben niet van plan om ook maar een aandeel ervan aan iemand over te dragen. Daarmee is dit onderwerp afgesloten. We hoeven er niet meer op terug te komen.’
Lucas schoof abrupt het krukje naar achteren. De poten maakten een akelig schrapend geluid over de vloer.
‘Natuurlijk! Ik wist het!’
Hij sprong overeind en keek met gekrenkte waardigheid naar zijn moeder.
‘Hoor je dat, mam? Het gezin kan haar helemaal niets schelen. Ze klampt zich met beide handen vast aan haar stenen. Mark heeft me al gewaarschuwd dat het precies zo zou aflopen. Zolang een vrouw iets van een man nodig heeft, heet het meteen: “we zijn een familie”. Maar zodra er echte vertrouwenskwesties op tafel komen, begint het: “dit is van mij”.’
‘Ik zie het allemaal, jongen.’
Sophie De Vries schudde vol medelijden haar hoofd.
‘Het is zwaar om samen te leven met een vrouw die haar leven niet werkelijk met dat van haar man wil verbinden.’
Daarna richtte haar schoonmoeder haar blik weer op Eva. Haar gezicht was inmiddels strak geworden, bijna ambtelijk.
‘Dan doen we het zo. Maandag ga jij naar de notaris en regel je dat de helft van het appartement op Lucas’ naam komt. Zonder verdere discussies. Of mijn zoon pakt zijn spullen en komt bij mij wonen. Ik laat niet toe dat hij ergens blijft waar hij dag in dag uit het gevoel krijgt dat hij een tweederangs mens is.’
Sophie De Vries zweeg en leunde met een triomfantelijke uitdrukking achterover tegen de rugleuning van haar stoel.
Kennelijk verwachtte ze een bepaalde reactie.
Misschien tranen.
Misschien paniek.
En waarschijnlijk vooral dat Eva Lucas zou proberen tegen te houden, zou beloven er nog eens over na te denken en uiteindelijk stap voor stap akkoord zou gaan met ten minste een of ander aandeel.
Maar Eva glimlachte ineens.
‘Dus als ik het goed begrijp, zijn dit de voorwaarden?’
‘Welke voorwaarden?’ vroeg haar schoonmoeder, nu opeens op haar hoede.
‘Heel eenvoudig. Of ik schenk de helft van mijn appartement aan Lucas, of hij pakt zijn spullen en verhuist naar u.’
‘Precies!’ antwoordde Sophie De Vries beslist. ‘En ik hoop dat je verstandig genoeg bent om de juiste keuze te maken.’
‘Dat ben ik.’
Eva kwam overeind.
Lucas, die nog altijd naast de tafel stond, leek zelfs een beetje te ontspannen.
‘Zie je, mam,’ mompelde hij. ‘Je moest het haar gewoon normaal uitleggen.’
Eva keek hem aan.
‘Ik kies de tweede optie.’
In de keuken viel een stilte.
Zo diep dat zelfs het klikje van het relais in de koelkast te horen was.