— Emma! Emma, waar ben je?! — Bram stormde de slaapkamer binnen en botste bijna tegen zijn neefje op, dat een kletsnatte handdoek dwars door het huis sleepte. — Dit is niet meer te doen!
Emma zat op de rand van het bed, haar gezicht verborgen achter haar handen. Uit de kamer ernaast kwam het gegil van de kinderen van haar zus. In de keuken stond haar moeder iets te bakken, waardoor er een verstikkende walm door het huis trok. En vanaf de veranda klonk het dronken gelach van een vriendin van haar moeder en de nieuwe man die ze had meegenomen.
— Ik weet het, — fluisterde Emma. — Ik weet het allemaal.
— Tien jaar, Emma! — Bram liet zich naast haar op het bed zakken en kneep zijn vuisten samen. — Tien jaar lang hebben we gespaard voor dit huis. We hebben onszelf van alles ontzegd. En waarvoor?
Achter het raam ruiste de zee. Diezelfde zee waarvoor ze ooit uit de benauwde stad waren vertrokken. De zee waarvan ze hadden gedroomd. En nu waren ze er al drie weken niet eens rustig naartoe gekomen.
— Bram, het is toch familie…
— Familie? — Hij sprong overeind. — Je zus zou “twee dagen” blijven. Dat was drie weken geleden. En ze kwam niet alleen, maar met drie kinderen die inmiddels elke muur hebben ondergekalkt!
— Ik zal met haar praten…
— Praten? Zoals je met je moeder hebt gepraat, die hier zonder iets te laten weten op de stoep stond? Of met je neef, die zijn vrienden meenam en hier een feestje bouwde?
Op dat moment klonk er een harde klap uit de keuken. Iets viel in stukken. Meteen daarna riep Emma’s moeder:
— Emma! Waar ligt bij jullie een doek? Er is olie over de vloer gegaan!
Emma kwam automatisch overeind, maar Bram pakte haar bij de arm en hield haar tegen.
— Nee. Genoeg. Blijf zitten.
— Maar ze…
— Dan ruimt ze het zelf maar op. Dit is ons huis, verdorie!
De deur vloog open. Lisa, de jongste dochter van Emma’s zus, kwam naar binnen rennen.
— Tante Emma! Daan heeft me geslagen! En hij heeft jullie vaas kapotgemaakt!
Bram sloot zijn ogen en telde langzaam tot tien.
— Welke vaas?
— Die blauwe. Die op de plank stond.
Venetiaans glas. Een cadeau voor hun trouwdag. Ze hadden hem uit Italië meegenomen, tijdens hun laatste vakantie. Vier jaar geleden.
— Klaar, — zei Bram en hij stond op. — Het is klaar, Emma. Ik ben er helemaal klaar mee.
Hij liep de slaapkamer uit. Emma haastte zich achter hem aan. In de woonkamer was het een ravage. De kinderen van haar zus renden tussen de banken door, op de vloer lagen glinsterende scherven van de vaas en Daan lag met vuile sneakers in hun favoriete fauteuil, diep verzonken in zijn telefoon.
— Aandacht! — Bram ging midden in de kamer staan. — Iedereen even opletten!
Niemand reageerde. De kinderen bleven doorrennen en Daan nam niet eens de moeite om op te kijken.
— IK ZEI: OPLETTEN! — brulde Bram zo hard dat de ramen ervan trilden.
Alles viel stil. Zelfs Emma’s moeder stak haar hoofd om de hoek van de keuken, terwijl ze haar handen afveegde aan hun keukendoek.
— Goed, — zei Bram, terwijl hij iedereen één voor één aankeek. — Luister nu heel goed. Dit huis is van Emma en mij. Van ons. Niet van jullie, niet van de hele familie, maar van ons. En ik wil dat hier morgenochtend niemand meer is.