‘Bovendien wilde ik weten hoever jij zou gaan zodra het om geld van het bedrijf ging. Daarom heb ik twee maanden geleden in stilte een intern onderzoek laten uitvoeren.’
Mark liet zijn hoofd zakken.
In één klap vielen alle losse puzzelstukken op hun plaats. Daarom had Emma hem naar bepaalde rekeningoverzichten gevraagd. Daarom had de interne controleafdeling ineens procedures aangepast. Daarom duurden goedkeuringen de laatste tijd opeens veel langer dan normaal.
Ze was nooit goedgelovig geweest.
Ze had bewijs verzameld.
‘Emma, kijk me aan,’ zei hij hees. ‘Ik heb fouten gemaakt. Dat weet ik. Maar we kunnen dit herstellen.’
‘Nee.’
‘Ik ben je man.’
‘Dat was je ook toen je mij sloeg.’
Die woorden kwamen neer als een deur die voorgoed in het slot viel.
Emma zette haar handtekening onder zijn ontslag.
Nog diezelfde dag werd Mark wegens dringende redenen op staande voet ontslagen. Het bedrijf deed aangifte van fraude, verduistering en misbruik van ondernemingsgelden.
Ondertussen begonnen ook Maria en Sanne te begrijpen dat het leven dat zij tot dan toe als vanzelfsprekend hadden beschouwd, volledig was ingestort. Nadat ze het huis hadden moeten verlaten, brachten ze de nacht door in een café dat dag en nacht open was.
Sanne belde haar verloofde Lucas. Ze was ervan overtuigd dat hij haar zou komen ophalen.
‘Je moet komen,’ snikte ze in de telefoon. ‘Emma heeft ons op straat gezet alsof we misdadigers zijn.’
Aan de andere kant bleef het een paar tellen stil.
‘Ik heb de video gezien.’
‘Je weet niet hoe het echt gegaan is.’
‘Ik heb gezien hoe je broer haar sloeg,’ antwoordde Lucas. ‘Ik heb gehoord hoe je moeder haar vernederde. En ik heb jou horen zeggen dat een vrouw die werkt niets waard is als ze niet ook nog de familie van haar man bedient.’
Sanne klemde haar vingers om haar telefoon.
‘We waren boos.’
‘Mijn familie heeft het ook gezien. De bruiloft gaat niet door.’
‘Wat?’
‘Ik wil geen toekomst opbouwen met iemand die het normaal vindt om andere mensen te kleineren.’
Daarna verbrak Lucas de verbinding.
Sanne bleef naar het donkere scherm staren, tot Maria vroeg wat er aan de hand was.
‘Hij heeft me laten zitten.’
Maria sloeg met haar vlakke hand op de tafel.
‘Allemaal door die vrouw!’
Maar hun ellende was nog maar net begonnen.
De creditcards die Mark hun had gegeven, werden op gerechtelijk bevel geblokkeerd. De rekening waarvan huurauto’s, schoonheidsbehandelingen en dure aankopen waren betaald, werd in het kader van het onderzoek bevroren.
Omdat ze zelfs niet genoeg geld hadden om een hotelkamer te betalen, moesten moeder en dochter uiteindelijk vertrekken naar een afgelegen dorp in de heuvels bij Maastricht. Daar bezat Maria nog een oud huis dat ze ooit van haar ouders had geërfd.
Al meer dan twintig jaar had er niemand gewoond.
De muren trokken vocht. Een deel van het dak was provisorisch afgedekt met verroeste metalen platen. De binnenplaats was volledig overwoekerd met onkruid. Water kwam uit een tank die met een handpomp gevuld moest worden, en het internetsignaal viel om de paar minuten weg.
Sanne stapte over de drempel, keek om zich heen en barstte in tranen uit.
‘Ik ga hier niet wonen.’
Maria liet zich zwaar op een oude houten stoel zakken.
‘We hebben nergens anders heen.’
Twee dagen later verscheen Mark met alleen een rugzak. Het Openbaar Ministerie had hem opnieuw opgeroepen voor verhoor. Inmiddels waren ook zijn persoonlijke bankrekeningen geblokkeerd. Zelfs het geld voor de busreis had hij moeten lenen.
Maria deed geen enkele poging hem te omhelzen.
‘Kijk eens waar we door jou terecht zijn gekomen.’
Mark staarde haar aan alsof hij haar niet goed had verstaan.
‘Door mij?’
‘Als jij Emma beter had behandeld, zaten we nu nog gewoon in dat huis.’
Sanne kwam uit de naastgelegen kamer.
‘En dan was ik nog verloofd geweest.’
Mark verloor zijn zelfbeheersing.
‘Jullie vroegen voortdurend om iets!’ riep hij. ‘Reizen, tassen, auto’s, geld! Elke keer als ik zei dat ik het niet kon betalen, praatte mama me aan dat een succesvolle man voor zijn familie hoort te zorgen. En jij, Sanne, smeekte me telkens weer om nog één keer ergens geld vandaan te halen!’
‘Jij hebt ervoor gekozen om te stelen,’ beet ze hem toe.
‘En jullie hebben ervoor gekozen om dat gestolen geld uit te geven!’
Wekenlang galmden hun ruzies door het vervallen huis. Niemand wilde erkennen welk aandeel hij of zij zelf had gehad in wat er was gebeurd.
Emma leefde intussen niet langer in angst.
Ze diende een verzoek tot echtscheiding in en overhandigde alle bewijzen die ze door de jaren heen had verzameld: medische rapporten, berichten, geluidsopnamen, banktransacties en foto’s.
Tijdens de zitting eiste Mark de helft van het huis op, plus een aandeel in Emma’s investeringen.
‘Wij waren getrouwd,’ verklaarde hij tegenover de rechter. ‘Ik heb recht op een deel van wat wij samen hebben opgebouwd.’
Wouter legde de huwelijkse voorwaarden op tafel.
Koude uitsluiting van goederen.
Het huis was al vóór het huwelijk gekocht. Ook Emma’s aandelen in het bedrijf bleken aantoonbaar tot haar privévermogen te behoren. Daar kwam nog bij dat Mark zonder haar toestemming meerdere schulden was aangegaan om de uitgaven van zijn moeder en zijn zus te bekostigen.
Mark werd lijkbleek.
Vaag herinnerde hij zich dat hij de documenten vóór de bruiloft had ondertekend. Destijds had hij erom gelachen en gezegd dat die huwelijkse voorwaarden “alleen maar een formaliteit waren, zodat Emma zich veilig zou voelen”.
Nu zorgde juist die formaliteit ervoor dat hij nergens aanspraak op kon maken.
De rechter sprak de echtscheiding uit en bevestigde dat Emma volledig eigenaar bleef van haar bezittingen. De financiële claims die voortkwamen uit schulden en verduistering zouden in afzonderlijke procedures verder worden behandeld.
Toen Emma het gerechtsgebouw verliet, probeerde Mark haar in te halen.
‘Emma.’
Ze liep door.
‘Ik wil je alleen nog iets zeggen.’
Emma bleef staan, maar draaide zich niet naar hem om.
‘Ik heb echt van je gehouden,’ zei hij.
Ze ademde langzaam in.
‘Ik ook van jou. Precies dat was het probleem. Veel te lang heb ik gedacht dat van iemand houden betekende dat je alles moest verdragen.’
Daarna liep ze weg.
Maanden later werd Mark veroordeeld wegens meerdere vermogensdelicten die verband hielden met het bedrijf.