De agenten grepen onmiddellijk in. Met geoefende bewegingen duwden ze Mark tegen de muur en klikten de handboeien om zijn polsen.
Sanne slaakte een gil.
‘U kunt hem niet zomaar meenemen! Dit is zijn huis!’
Voor het eerst die avond keek Emma haar aan met iets wat op een glimlach leek. Nauwelijks zichtbaar, maar scherp genoeg om te snijden.
‘Nee, Sanne. Dit is nooit zijn huis geweest.’
Wouter haalde zonder haast een nieuw document uit zijn aktetas en legde het op tafel. Het was de eigendomsakte van de woning. Niet Marks naam stond erop, maar die van Emma De Vries.
Ze had het huis al drie jaar vóór haar relatie met Mark gekocht, betaald met de opbrengst van een investering die zij samen met haar vader had gedaan.
Maria rukte de papieren uit de handen van de advocaat.
‘Dit is vervalst! Mijn zoon betaalt hier alles!’
Wouter bleef onbewogen.
‘Uw zoon betaalt niet eens de onroerendezaakbelasting,’ antwoordde hij koel. ‘En met onmiddellijke ingang trekt de eigenaar haar toestemming in dat u nog langer in deze woning verblijft.’
Sanne verstijfde.
‘Je zet ons op straat?’
Emma’s stem bleef vlak.
‘U krijgt vijftien minuten om kleding en persoonlijke spullen mee te nemen waarvan u kunt aantonen dat ze van u zijn.’
De beveiligers van het wooncomplex begeleidden Maria en Sanne naar boven. Op datzelfde moment begon de telefoon van Mark, die nog altijd op tafel lag, onophoudelijk te trillen.
Oproepen van de raad van bestuur.
Van de juridische afdeling.
Van een externe accountant.
En van een nummer dat Mark maar al te goed kende.
De algemeen directeur zelf.
Emma wierp een blik op het scherm, maar raakte het toestel niet aan.
Wouter kwam naast haar staan en sprak zacht, zodat alleen zij het kon horen.
‘De controleurs hebben de overboekingen gevonden. Morgenochtend wordt hij opgeroepen.’
Emma knikte langzaam.
‘Daar hield ik al rekening mee.’
‘Er is nog iets,’ vervolgde Wouter. ‘De aandelentransactie is vanmiddag afgerond.’
Ze keek hem zwijgend aan.
‘Hoeveel procent?’
‘Drieënvijftig.’
Voor het eerst die avond verscheen er een echte glimlach op Emma’s gezicht.
Mark wist het nog niet.
Maar hij was zojuist gearresteerd omdat hij de vrouw had mishandeld die sinds diezelfde middag de feitelijke controle had over het bedrijf waarin hij zichzelf jarenlang onaantastbaar had gewaand.
En zelfs dát zou niet het ergste nieuws zijn dat hem de volgende ochtend te wachten stond.
De volgende ochtend, om zes uur, verliet Mark het kantoor van het Openbaar Ministerie. Zijn overhemd zat vol kreukels, zijn kaak stond strak en zijn ogen waren rood van uitputting.
Tegen hem was een contact- en locatieverbod uitgevaardigd. Hij mocht Emma niet benaderen, niet bellen, niet schrijven en zich niet in haar nabijheid ophouden.
Hij had de hele nacht geen minuut geslapen.
Zijn advocaat had hem uitgelegd dat de opgenomen klap, de eerdere medische verklaringen en zijn poging om Emma met een stoel aan te vallen, elke verdedigingsstrategie bijna onmogelijk maakten.
Alsof dat nog niet genoeg was, hadden de autoriteiten ook informatie ontvangen over mogelijke financiële misdrijven binnen het bedrijf waar hij werkte.
In Marks hoofd bleef maar één gedachte rondmalen.
Hij moest zijn baan behouden.
Zolang hij financieel directeur bleef, kon hij dure advocaten betalen. Dan kon hij zijn moeder en zijn zus ondersteunen. Misschien zou hij zelfs nog een manier vinden om met Emma te onderhandelen.
Hij stapte in een taxi richting Eindhoven.
Toen hij het hoofdkantoor binnenliep, groette niemand hem.
Medewerkers die vroeger direct opstonden zodra hij passeerde, keken nu plotseling naar hun scherm of draaiden hun hoofd weg. Twee assistentes fluisterden met elkaar achter hun handen.
Bij de receptie kreeg hij slechts een tijdelijke toegangspas. Zijn autorisatie voor de directieverdieping bleek geblokkeerd.
‘Ze verwachten u in de vergaderzaal,’ zei de receptioniste zonder hem aan te kijken.
Met een knoop in zijn maag liep Mark naar de aangewezen ruimte.
De algemeen directeur zat al aan tafel, samen met twee bedrijfsjuristen en het hoofd van de interne auditafdeling.
‘Mark,’ begon de directeur, terwijl hij zijn handen gevouwen op tafel hield, ‘gisteravond hebben wij bewijs ontvangen van een door u gepleegde mishandeling. Maar dat is niet de enige reden waarom wij hier vandaag bijeen zijn.’
Een auditor schakelde de projector in. Op de wand verschenen verschillende banktransacties.
Betalingen aan een schoonheidskliniek.
Vliegtickets.
Designertassen.
De maandelijkse termijn voor Sannes auto.
Alles was betaald vanaf operationele bedrijfsrekeningen en vervolgens geboekt als representatiekosten.
Mark voelde hoe de lucht uit zijn longen werd gedrukt.
‘Ik kan dit uitleggen.’
‘Dan horen wij ook graag uw uitleg over de vervalste facturen,’ zei een van de bedrijfsjuristen. ‘En over de digitale handtekeningen die zonder toestemming zijn gebruikt.’
Mark staarde naar de projectie aan de muur.
Op dat moment drong het tot hem door dat er geen uitweg meer was.
De documenten die Emma de avond ervoor in de pan had gegooid, waren slechts kopieën geweest.
De originele digitale bestanden stonden al weken op de servers van de interne auditafdeling.
‘Ik… ik was van plan het terug te betalen.’
De directeur keek hem strak aan.
‘U hebt in achttien maanden tijd meer dan tweehonderdduizend euro aan bedrijfsvermogen weggesluisd.’
Mark schoot overeind.
‘Mijn familie was afhankelijk van mij!’
De minachting op het gezicht van de directeur was nauwelijks te verbergen.
‘Dat maakt geld van de onderneming nog niet tot uw privébezit.’
Marks benen leken het te begeven. Hij zakte naast de tafel op zijn knieën.
‘Alstublieft. Ontsla me niet. Geef me tijd. Ik teken alles wat u wilt. Ik verkoop wat ik moet verkopen. Ik los het op.’
Niemand zei iets.
Toen ging de deur open.
Het droge tikken van hoge hakken klonk door de vergaderzaal.
Mark draaide zijn hoofd.
Emma kwam binnen.
Ze droeg een ivoorkleurig broekpak. Haar haar was strak naar achteren gebonden en in haar hand hield ze een map. De blauwe plek op haar wang had ze niet geprobeerd te verbergen onder make-up.
Zonder aarzelen nam ze plaats aan het hoofd van de tafel.
Mark knipperde een paar keer, alsof zijn ogen hem bedrogen.
‘Wat doe jij hier?’
De algemeen directeur stond op.
‘Mevrouw Emma De Vries vertegenwoordigt de nieuwe groep meerderheidsaandeelhouders.’
Mark lachte kort en zenuwachtig.
‘Dat kan niet.’
Emma opende rustig haar map.
‘De afgelopen drie jaar heb ik via een investeringsmaatschappij aandelen gekocht van verschillende minderheidsaandeelhouders. Gisteren is de laatste transactie afgerond. Daardoor bezitten wij nu drieënvijftig procent.’
Mark keek naar haar alsof hij haar nog nooit eerder had gezien.
‘Waarom heb je me daar nooit iets over verteld?’
Emma sloeg haar ogen naar hem op.
‘Omdat jij nooit naar mijn werk hebt gevraagd. Voor jou was ik alleen de vrouw die thuiskwam om voor jou te koken.’
De stilte die daarop volgde, drukte zwaar op iedereen in de kamer.
Toen vervolgde Emma, kalm en onverbiddelijk.