‘Waar ligt onze kurkentrekker?’
Willems stem klonk vanuit de gang en overstemde moeiteloos het stromende water in de gootsteen. Emma stond op dat moment gebogen over een bakplaat en probeerde de aangekoekte resten vet los te krijgen die waren achtergebleven na het braden van de eend.
‘In de bovenste la van het keukenblok!’ riep ze terug, zonder zich om te draaien.
‘Hier ligt hij niet!’
Emma draaide de kraan dicht. Ze spoelde haastig haar handen af, schudde de druppels boven de spoelbak van haar vingers en liep naar haar man. Willem stond bij de keukenkastjes, alleen in zijn pantalon, en trok met zichtbaar groeiende ergernis de ene la na de andere open. Gardes, soeplepels en metalen spatels kletterden luid tegen elkaar.
‘Kijk nou eens goed.’
Ze kwam dichterbij, tilde een houten deegroller op en haalde meteen de kurkentrekker tevoorschijn die eronder had gelegen.
‘Jij stopt ook altijd alles ergens weg,’ mopperde Willem terwijl hij het ding uit haar hand pakte. ‘Je had de flessen best van tevoren kunnen openen. Over een halfuur staan de gasten op de stoep en hier is nog niets fatsoenlijk klaar.’
Emma drukte haar lippen op elkaar en dwong zichzelf niets te zeggen.
Ze stond die dag al acht uur op haar benen. De avond ervoor had ze na haar werk in haar eentje vier zware boodschappentassen uit de winkel naar huis gesjouwd. Willem had intussen rustig op de bank gelegen. Het was tenslotte bijna zijn verjaardag, en in zijn ogen had een jarige na een vermoeiende werkweek recht op rust.
De hele zaterdag was Emma bezig geweest met snijden, bakken, afwassen, opnieuw hakken en schalen vullen.
Voor de feesttafel was bijna haar volledige kwartaalbonus opgegaan. Ze had niet bezuinigd op goede kazen, rode vis en een eend van de boerderij. Ze wilde zo graag dat het eerste grote feest in hun pas gerenoveerde appartement stijlvol en vlekkeloos zou verlopen. De hypotheek vrat toch al een flink deel van hun gezamenlijke budget op, maar de verjaardag van haar man was nu eenmaal een bijzondere gelegenheid.
‘Ik krijg alles op tijd af, Willem,’ zei Emma beheerst.
‘Begin daar nou niet over. Ga liever je blouse aantrekken. Pieter en Sophie hebben er een hekel aan om te moeten wachten.’
Willem snoof en verdween naar de slaapkamer.
Vrijwel meteen daarna klonk vanuit de woonkamer de stem van Maria. Haar schoonmoeder was bijna twee uur eerder gekomen dan de rest. Officieel om te helpen met de voorbereidingen. In werkelijkheid had Emma al snel door dat de vrouw vooral was gekomen om te controleren of alles gebeurde zoals zij het juist vond.
‘Emma!’
Maria sprak haar naam uit met de toon van iemand die een bevel aan een ondergeschikte gaf.
‘Waarom zijn die taartvormpjes van jou allemaal zo scheef? Bij ons in de familie werd de tafel altijd netjes opgediend.’
Emma liep terug naar de woonkamer. Haar schoonmoeder had plaatsgenomen in een fauteuil. Ze droeg een feestelijk vest met knopen, en op haar borst bungelde een bril aan een lange ketting. Voor zich hield Maria een schaal met hapjes, die ze onderzoekend bekeek.
‘Er is niets mis met die hapjes, Maria.’
Emma schoof een losgeraakte haarspeld terug in haar kapsel.
‘Ik heb ze snel gemaakt. Op dit moment is het belangrijker dat ik de eend in de gaten houd.’
‘En wat moeten de gasten denken als ze zo’n slordigheid zien?’
Haar schoonmoeder trok afkeurend haar mond samen.
‘Straks komen Pieter en Sophie binnen, en dan is de helft van je tafel maar wat in elkaar gezet. Pieter is tenslotte een ander niveau gewend. Bij Sophie thuis ziet alles er altijd perfect uit. Daar ontbreekt het werkelijk aan niets.’
Elke opmerking over Willems oudere broer werkte Emma al lange tijd op de zenuwen.
Pieter leidde een filiaal van een groot handelsbedrijf, reed in een dure auto en greep iedere kans aan om zijn jongere broer fijntjes op zijn plaats te zetten. In zijn nabijheid voelde Willem zich steevast minderwaardig, waardoor elk familiefeest voor hem veranderde in een poging te bewijzen dat ook hij iets had bereikt.
Emma liet de opmerking van haar schoonmoeder langs zich heen glijden en boog zich naar de nieuwe oven met talloze functies. Op het aanraakscherm knipperden rode symbolen. Ze drukte twee toetsen tegelijk in en activeerde de vergrendeling tegen per ongeluk aanraken. Zonder die beveiliging was één stootje met haar hand genoeg om het hele programma te verstoren.
De eend met kersensaus moest nog precies een uur garen.
Een dikke, donkerrode druppel saus viel op Emma’s favoriete schort.
In gedachten vloekte ze. Tijd om zich om te kleden was er niet meer.
Op dat moment ging de deurbel.
De gasten kwamen meteen als een luidruchtige groep binnen.
Als eerste verscheen er een bekende gestalte in de deuropening.