— De buren van het terrein hebben gebeld, — vervolgde Suzanne met een zucht. — Het dak boven de veranda van ons vakantiehuis is nu echt helemaal lek. Het komt er met bakken doorheen, ze zeiden dat het bijna eng is om te zien. We moeten met spoed vaklui laten komen, vóór de sneeuw begint. Anders trekt in het voorjaar de vloer krom en gaan de balken rotten.
Mark knikte meteen meelevend.
— Lekt het zó erg dan?
— Verschrikkelijk, Markje. Ik heb al geïnformeerd naar de prijzen. Marieke heeft me een goede voorman aangeraden. Alleen is tegenwoordig alles belachelijk duur: materiaal, arbeidsloon, en omdat het dringend is, komt er ook nog een toeslag bovenop. Alles bij elkaar wordt het een enorm bedrag. Van mijn pensioen kan ik dat natuurlijk nooit betalen. Een lening krijg ik op mijn leeftijd ook niet meer. Maar dat familiehuis moeten we wel redden. We zijn toch één familie. Dus moeten we samen inspringen.
— Komt goed, — zei Mark onmiddellijk, zelfs opvallend opgewekt. — Dat geld regelen we wel. Zondag haal ik contant geld op en breng ik het langs.
Sanne liet haar blik langzaam van haar man naar haar schoonmoeder glijden.
Rond Suzanne hing een duidelijke wolk van kostbaar parfum.
— Uit welk geld precies gaan we dat regelen? — vroeg Sanne, zo kalm dat haar stem bijna zakelijk klonk.
Ze sloeg het donkerblauwe schrift open en legde haar hand op een bladzijde die vol stond met cijfers en aantekeningen.
Mark trok geërgerd zijn gezicht scheef.
— Sanne, begin alsjeblieft niet wéér. Mijn moeder heeft hulp nodig. Dat huisje is voor de hele familie. We gaan er in de zomer toch ook barbecueën? Jij ligt daar zelf ook graag in de zon.
— O, is dat zo? — Sanne trok nauwelijks merkbaar haar wenkbrauwen op. — Vijf minuten geleden was er in ons budget geen geld voor brandhout voor mijn moeder, zodat zij ’s winters niet letterlijk in een koud huis hoeft te zitten. Toen zei je dat ze zichzelf maar moest redden. Ons budget was ineens niet rekbaar. Maar voor een verandadak kan het plotseling wel meteen: “komt goed”?
Suzanne drukte theatraal beide handen tegen haar borst.
— Ach, wat verzin je nu weer! Je gaat toch geen oude kachel vergelijken met een serieuze renovatie? Een vakantiehuis is onroerend goed. Dat is een investering in de toekomst. Jouw brandhout brandt op en verdwijnt door de schoorsteen. Dan blijft er alleen rook over.
— Precies, Suzanne, — zei Sanne, terwijl ze haar schoonmoeder recht aankeek in haar zorgvuldig opgemaakte ogen. — Door de schoorsteen. Zodat een levend mens in de winter in een warm huis kan zitten. Dat lijkt me iets nuttiger dan investeren in toekomstige ijspegels.
— Dat is jouw probleem, — kapte Mark haar af, terwijl hij dichter bij zijn moeder ging staan. — Ik heb gezegd dat we geld geven voor de reparatie, en zo zal het gebeuren. Waar het vandaan komt, maakt niet uit. Dan bezuinigen we maar ergens op. Goedkopere boodschappen, ik draai extra uren, desnoods halen we een deel uit de spaarpot. Hoe dan ook, we vinden het.
Sanne zweeg. Verder discussiëren had geen zin. In vijf jaar huwelijk had ze ruimschoots geleerd dat Mark bereiken met gewone redelijkheid onmogelijk was zodra zijn moeder in dezelfde ruimte stond. Op zo’n moment won niet het gekwetste kind in haar, dat zich zorgen maakte om haar eigen moeder, maar de koele, nauwkeurige boekhouder.
Zonder nog een woord te zeggen klapte ze het schrift dicht.
— Prima. Dan zondag.
Mark bromde tevreden. Suzanne knikte toegeeflijk, duidelijk in de overtuiging dat haar schoondochter zich eindelijk had overgegeven. Sanne schoof haar stoel naar achteren, stond op en verdween naar de badkamer, zodat moeder en zoon in alle rust verder konden praten over dakbedekking, balken en geschikte vaklui.
Zaterdagochtend reed Mark naar de garage. Sanne zette koffie voor zichzelf, pakte haar telefoon en belde haar moeder.
— Mam, hoi, — zei ze, terwijl ze op de rand van de bank ging zitten. — Hoe gaat het daar?
— Dag lieverd, — klonk Karins stem wat dof door de lijn. — Ach, het gaat wel, stapje voor stapje. Ik slaap nu met twee wollen vesten over elkaar aan. Vannacht heeft het behoorlijk gevroren. Het water in de emmer bij de achterdeur had vanmorgen een laagje ijs.
Sanne luisterde zwijgend en voelde hoe haar maag zich samentrok.