Een paar minuten lang bleef hij roerloos zitten, zijn blik vastgehaakt aan een willekeurige plek op de muur. In de keuken werd het zo stil dat die stilte bijna tastbaar leek.
‘Dus het waren zogenaamd incassobureaus…’ zei Willem dof. In zijn stem klonk ineens iets hards, kouds, alsof er metaal over steen schraapte. ‘Dus Lisa zou op straat belanden. Borstvergroting. Liposculptuur.’
‘Het contract lag gewoon op tafel,’ vulde Sanne aan. ‘Eva deed niet eens moeite om het te verstoppen, omdat ze er blijkbaar zeker van was dat ze morgen het contante geld zou krijgen. En je moeder wist ervan, Willem. Ze is vandaag bij mij geweest en schreeuwde dat jij eindelijk een “mannelijk besluit” had genomen over mijn geld. Ze bleef maar zeggen dat het allemaal was om de familie te redden.’
Willem kwam met een ruk overeind. Hij liep naar het raam en zette beide handen op de vensterbank. Sanne zag hoe zwaar zijn rug op en neer ging bij elke ademhaling. Het deed bijna lichamelijk pijn om naar hem te kijken: haar man, verraden en misbruikt door juist de mensen die hem het meest nabij hoorden te zijn.
‘Ze komen morgenavond hierheen,’ zei Willem zonder zich om te draaien. ‘Mijn moeder belde vanmiddag. Zij en Eva zouden langskomen om het geld op te halen, zodat ze het de volgende ochtend meteen aan die schuldeisers konden geven. Zeg hun niets. Ik regel dit zelf.’
De volgende avond ging de bel in het appartement van Sanne en Willem. Voor de deur stonden Anna De Vries en Eva. Allebei hadden ze zich opvallend treurig opgedirkt, alsof ze vooraf hadden afgesproken welke rol ze zouden spelen. Eva droeg een oude, uitgelubberde trui, had geen make-up op gedaan en keek zo meelijwekkend mogelijk uit haar ogen. Haar moeder zuchtte zwaar en hield dramatisch een hand tegen haar borst.
‘Willem, Sanne, ik weet echt niet hoe ik jullie moet bedanken,’ begon Eva met een jammerende stem terwijl ze de woonkamer in liep en op het uiterste randje van de bank ging zitten. ‘Jullie redden me gewoon van de afgrond. Zonder jullie waren Lisa en ik alles kwijtgeraakt. Ik zweer dat ik het terugverdien, op wat voor manier dan ook. Ik kom bij jullie schoonmaken, ik dweil trappenhuizen, maakt niet uit!’
‘Ja, lieve kinderen, de hemel zal jullie belonen voor jullie goedheid,’ viel Anna De Vries haar bij, terwijl ze met een zakdoekje langs ogen depte die volkomen droog waren. ‘Familie laat elkaar niet vallen als het moeilijk wordt. Hebben jullie het geld klaarliggen? Eva moet morgen om negen uur al bij die gangsters zijn.’
Willem stond bij de boekenkast. Zijn houding was beheerst, bijna rustig, maar zijn blik was zo afstandelijk dat het leek alsof hij zijn moeder en zus voor het eerst werkelijk zag.
‘Het ligt klaar,’ antwoordde hij vlak.
Hij pakte een stevige map van tafel en gooide die op de salontafel, pal voor de twee vrouwen.
‘Hier. Precies vijftienduizend euro. Kijk maar goed.’
Eva boog zich gretig naar voren, trok de map open en verstijfde meteen. Er zaten geen bankbiljetten in. In plaats daarvan lagen er kleurenafdrukken in van het contract met de kliniek voor esthetische chirurgie.
Anna De Vries keek over de schouder van haar dochter mee en verloor eveneens voor een moment haar stem. Haar gespeelde verdriet verdween alsof iemand het met één beweging had weggeveegd.
‘Willem… dit… dit moet een vergissing zijn,’ stamelde Eva, terwijl ze de map krampachtig weer dichtklapte. ‘Dat is alleen maar een folder! Reclame! Ik heb die ergens op straat meegenomen!’
‘Genoeg.’ Willems stem sneed door de kamer als een zweepslag. ‘Reclamefolders worden niet ondertekend. En op basis van een folder wordt geen factuur op naam uitgeschreven voor vijftienduizend euro. Ik weet alles. En Sanne weet het ook.’
Anna De Vries begreep onmiddellijk dat ontkennen geen zin meer had. Binnen een seconde veranderde haar houding. Ze rechtte haar rug, hief haar kin en koos voor de aanval.
‘Nou en?’ riep ze schel, terwijl ze haar zoon uitdagend aankeek. ‘Ja, het geld was voor een operatie! En wat dan nog? Vind jij soms dat je zus geen recht heeft op een beetje persoonlijk geluk? Ze is vierendertig, ze heeft geen man, geen vooruitzicht, niets! Ze moet een fatsoenlijke, welgestelde man kunnen vinden, zodat ze Lisa een toekomst kan geven. En wie kijkt er naar haar om met zo’n uitgezakt lichaam? Dit is geen gril, dit is een investering in haar toekomst! Jullie hebben geld genoeg. Sanne bakt haar taarten wel, die verdient het zo weer terug. Jullie horen haar te helpen!’
Sanne zat in de fauteuil en luisterde met een bijna verbaasde kalmte naar die woordenstroom. De redenering van haar schoonmoeder was zo verwrongen, zo schaamteloos scheef, dat er niet eens echte woede in haar opkwam. Alleen afkeer.
‘Een investering?’ Willem deed een stap in de richting van zijn moeder. Zijn stem was laag, maar elk woord kwam hard aan. ‘Jullie wilden dus investeren in Eva’s nieuwe buik en borsten met geld dat voor Sanne en ons gezin bestemd was.’