— Haal het geld van de rekening, Willem heeft gezegd dat jullie zouden helpen! Als oudste man van de familie heeft hij besloten dat jullie spaargeld gebruikt moet worden om zijn zus te redden. Morgen is de allerlaatste dag; daarna zetten ze Eva op straat en nemen de schuldeisers haar woning in beslag! — De stem van Anna De Vries sloeg over in een bijna toneelmatig snikken, dat zelfs boven het gezoem van de professionele planeetmixer uitkwam. — Stop nou eens met dat gesmeer aan je taartjes en denk aan je familie!
Sanne liet de spuitzak met luchtige room langzaam zakken en legde hem op de roestvrijstalen werktafel. In haar kleine, maar warme en sfeervolle patisserieatelier viel een drukkende stilte. Alleen de garde bleef gelijkmatig ronddraaien in de stalen mengkom. Sanne was drieënveertig. De laatste vijf jaar had ze vrijwel zonder vrije dagen gewerkt, ook tijdens feestdagen, om haar zoete bedrijf vanaf de grond op te bouwen. Haar handen roken naar vanille, kaneel en urenlang zwoegen.
Ze keek haar schoonmoeder aan. Anna De Vries stond midden in de brandschone productieruimte, gehuld in haar geliefde bordeauxrode jas, terwijl ze haar gelakte handtas krampachtig tussen haar vingers klemde.
— Anna De Vries, laten we alsjeblieft niet schreeuwen. Er zitten klanten in de zaak, — zei Sanne beheerst, terwijl ze haar handen afdroogde aan een schone doek. — Willem heeft mij inderdaad gevraagd om vijftienduizend euro uit de bedrijfsreserve vrij te maken. En ik heb daarmee ingestemd, omdat ik van mijn man houd en begrijp dat hij zich zorgen maakt om zijn zus. Maar dat geeft u nog niet het recht om mijn keuken binnen te stormen en bevelen te geven over mijn rekeningen. Zo’n bedrag moet ik bij de bank aanvragen. Het is pas morgenmiddag beschikbaar.
— Morgen kan het al te laat zijn! — Anna drukte haar hand dramatisch tegen haar borst, alsof haar wanhoop niet duidelijk genoeg zichtbaar was. — Je bent precies zo’n vrouw uit een oude film: eenmaal directeur geworden en meteen neerkijken op gewone mensen! Alleen maar winst, winst, winst, daar denk jij aan! En intussen hebben incassolui de deur van Eva al met verf beklad! Het kind heeft een zenuwinzinking!
Sanne ademde zwaar uit. Het verhaal rond Eva, de jongere zus van Willem, sleepte al jaren voort. Haar schoonzus was vierendertig en had nooit veel op gehad met werken in loondienst; ze vond dat ze bestemd was voor haute couture, champagne en een leven vol luxe. Steeds opnieuw belandde ze in dubieuze ondernemingen, die ze zelf steevast “zakelijke projecten” noemde. Deze keer had Eva, volgens Anna, een forse lening afgesloten met haar enige driekamerappartement als onderpand, omdat ze een studio voor spirituele groei wilde openen. Dat avontuur was volledig mislukt. Nu zouden de schuldeisers haar en haar tienjarige dochter zogenaamd op straat willen zetten.
Willem, Sannes man, was het tegenovergestelde van zijn zus: degelijk, eerlijk en bijna pijnlijk verantwoordelijk. Hij werkte als waterbouwkundig ingenieur en ontwierp ingewikkelde watervoorzieningssystemen. Dagenlang was hij op locaties te vinden of zat hij gebogen over technische tekeningen. Hij hield zielsveel van Sanne, steunde haar in alles en had eigenhandig meegeholpen met de verbouwing van haar eerste patisserie.
Maar toen Anna De Vries huilend bij hen thuis was verschenen en had verteld dat Eva haar woning dreigde kwijt te raken, brak er iets bij Willem. Later was hij naar Sanne toegekomen, had haar lang met schuldige ogen aangekeken en zacht gezegd: “Sanne, ik weet dat dit geld bedoeld was voor je nieuwe oven en voor de uitbreiding van de werkruimte. Ik weet hoeveel je ervoor hebt gezwoegd. Maar ik kan niet toestaan dat mijn nichtje dakloos wordt. Ik neem extra opdrachten aan, ik betaal alles terug, tot de laatste cent, dat beloof ik je. Laten we die dwaas nog één keer redden.”
Sanne had haar man niet kunnen weigeren. Ze zag hoeveel pijn het hem deed. Samen besloten ze de opgespaarde vijftienduizend euro af te staan en daarmee Sannes droom op te offeren: de aankoop van een dure Franse rotatieoven waar ze al zo lang naar verlangde.
— Ik heb gezegd dat het geld er morgen is, — herhaalde Sanne, ditmaal met vaste stem, terwijl ze haar schoonmoeder recht aankeek. — Geef aan Eva door dat ze nog vierentwintig uur geduld moet hebben. En nu moet u me excuseren, want mijn karamel voor een bruiloftsbestelling staat af te koelen.