Hij was op het water.
Zonder nog na te denken rende Emma achter Sanne aan, recht naar de steiger.
De doorweekte kleihelling gaf onder haar voeten mee. De grond brokkelde af, gleed weg, zoog aan haar schoenen. De rivier maakte intussen een lawaai alsof de storm er al uren boven woedde en niet pas net was losgebarsten.
‘Ik zie hem niet!’ schreeuwde Sanne, met een stem die bijna brak. ‘Emma, ik zie de boot niet!’
Naast elkaar stonden ze in de stortregen, met druipende haren en dichtgeknepen ogen, turend in het grauwe gordijn van water.
Toen doemde er ineens iets donkers op uit die troebele waas.
Een boot.
Hij kwam niet recht vooruit, maar werd dwars over het water geduwd. De golven draaiden hem alle kanten op en van de motor was geen enkel geluid meer te horen.
‘Dat is hij!’ riep Sanne. Ze greep Emma bij de arm en trok haar dichter naar de oever.
Bram wist de steiger te bereiken, al had het niets weg van normaal aanleggen. De boot werd met een klap tegen de houten planken gesmeten. Er kraakte iets hard; langs de zijkant sprong een scheur open.
Bram rolde bijna uit de boot, viel op de natte planken en begon onmiddellijk te hoesten.
De vrouwen renden naar hem toe, pakten hem ieder aan één kant vast en sleepten hem met moeite de kant op.
Daar zakte Bram neer in de natte klei. Minutenlang kwam hij nauwelijks op adem. Pas toen hij eindelijk weer wat lucht kreeg, bracht hij er hakkelend uit, telkens onderbroken door zware ademstoten:
‘De motor… viel uit. Ik dacht echt… dat hij zou omslaan. Ik had al afscheid genomen… van alles. Maar goed… God heeft me gespaard.’
Toen hief hij zijn hoofd op en keek Emma strak aan.
‘Emma,’ zei Bram, terwijl zijn voorhoofd zich fronste. ‘Wat deed jouw kat vandaag?’
‘Hij kroop op de kachel.’
Bram knikte langzaam.
En de uitdrukking op zijn gezicht zei genoeg: precies dat antwoord had hij verwacht.
Tegen de avond was het noodweer helemaal weggetrokken. Boven de rivier stond een brede, felle regenboog, alsof de lucht zich wilde verontschuldigen voor wat ze had aangericht. Jan kwam eindelijk van de kachel af, rekte zich uitgebreid uit en wandelde daarna onverstoorbaar naar zijn voerbak.
Die avond kreeg hij van Emma een traktatie zoals hij die in lange tijd niet had gehad.
Het verhaal over Jan, de kat die slecht weer voelde aankomen, ging daarna razendsnel de hele omgeving door.
Langzaam ontstond er onder de mensen in de buurt zelfs een ongeschreven gewoonte.
Wie het water op wilde, liep eerst even langs bij Emma.
Soms bleven ze bij het tuinhek staan, soms staken ze hun hoofd om de hoek van de binnenplaats en vroegen:
‘Emma, hoe zit het vandaag met Jan?’
Als de kat rustig door het huis scharrelde of languit bij het raam lag, antwoordde ze zonder aarzelen:
‘Niets aan de hand. Je kunt gaan.’
Maar wanneer de rood-witte weervoorspeller weer op zijn vaste plek boven op de kachel zat, klonk haar antwoord heel anders:
‘Hij zit boven. Vandaag zou ik maar thuisblijven.’
En niemand maakte daar nog ruzie over.
Op een dag zat Emma op de veranda en keek uit over de rivier. Jan lag vlak naast haar voeten, half slapend, met dichtgeknepen ogen naar het glinsterende water te loeren.
Door de straat kwam een jonge man aanlopen, de kleinzoon van een van de buurvrouwen. Toen hij Emma met de kat zag zitten, bleef hij staan en glimlachte.
‘Mijn oma vertelde dat u hier een kat hebt die het weer voorspelt.’
‘Dat doet hij,’ zei Emma kalm. Ze streek met haar hand over zijn rood-witte rug.
Jan opende één oog, nam de onbekende jongen aandachtig op, alsof hij eerst zelf wilde bepalen wat voor vlees hij in de kuip had, en sloot zijn oog daarna weer. Even later dommelde hij verder.
De hemel was die dag helder.
De rivier ruiste zachtjes met kleine golfjes tegen de kant.
Jan bleef beneden.
Dus kon men met een gerust hart gaan vissen.