Iedereen leek hem zijn eigen waarheid te willen opdringen, zonder ook maar één moment stil te staan bij de angst die hem vanbinnen verlamde.
‘Je gaat haar kwijtraken,’ zei Bram. Hij zag hoe de koppigheid van zijn vriend langzaam maar zeker het huwelijk aan het slopen was. Bram begreep heel goed dat Emma zich niet zou neerleggen bij een leven zonder moederschap. Vroeg of laat zou dat hun relatie breken.
‘Wat een schitterende redenering,’ snoof Jan. ‘Dus het is óf kinderen van een ander, óf scheiden. Fantastisch. Applaus.’ In werkelijkheid was hij zelf allang tot precies die conclusie gekomen. Voor hem bestond er geen tussenweg meer; alleen twee uitersten, en geen van beide wilde hij onder ogen zien.
‘Dat is jouw keuze, niet die van haar,’ hield Bram vol. Hij nam het op voor Emma, omdat hij zag dat zij bereid was naar elke mogelijkheid te kijken om toch een gezin te vormen, terwijl Jan geen millimeter toegaf.
‘Nee, Bram, jullie willen me allemaal ergens toe dwingen!’ riep Jan. Hij voelde zich alsof iedereen hem in de richting duwde van een beslissing die regelrecht tegen zijn overtuiging inging.
Bram merkte dat verder praten geen zin had.
‘Goed,’ zei hij uiteindelijk. ‘Laten we het dan maar over werk hebben.’
‘Mij best.’ Jan schoof zijn stoel naar achteren en stond op. ‘Dag.’
Emma drong er daarna op aan dat er een familiegesprek zou komen. Ze hoopte dat Jans familie haar zou steunen en dat zij hem misschien konden laten inzien hoe uitzichtloos zijn houding was. Toch wist ze diep vanbinnen dat ze bezig was met haar laatste poging. Als zelfs zijn eigen ouders hem niet konden bereiken, dan had verder vechten geen betekenis meer. Jans ouders kwamen, en ook Sophie was erbij.
‘Jongen, kom toch tot jezelf,’ zei zijn vader Pieter zacht. ‘Emma is een goede vrouw.’ Hij koos zijn woorden bewust, want in zijn ogen was Jans besluit niet alleen dwaas, maar ook vernietigend.
‘Pap, bemoei jij je er alsjeblieft niet ook mee.’
‘Jan, waarom denk je alleen maar aan jezelf?’ vroeg Sophie voorzichtig.
‘Ach, kijk eens aan, het zusje van mijn vrouw heeft ook een mening,’ beet Jan haar toe. ‘Zullen we de buren er ook nog bij halen?’ Hij was razend dat zijn privéleven onderwerp van een soort groepsbespreking was geworden. Emma zat stil naast hem en probeerde de spanning niet verder op te voeren, maar ze zag dat haar man in een vijandige, bijna onbereikbare stemming verkeerde.
‘Jan!’ Emma probeerde haar stem rustig te houden, maar haar geduld brak. ‘Hou op met iedereen zo neer te halen!’ Voor haar was dat precies wat hij deed: hij behandelde mensen die hem oprecht wilden helpen alsof ze minderwaardig waren.
‘Ík haal mensen neer?’ Hij lachte hard en bitter. ‘Jullie zitten hier een rechtbankje over mij te spelen!’ Hij ervoer het niet als een poging om samen een oplossing te vinden. In zijn ogen stond iedereen tegenover hem en werd hij veroordeeld.
‘We willen je helpen!’ zei zijn moeder, zichtbaar geschokt. Ze keek naar haar zoon met pijn en teleurstelling, alsof ze niet kon begrijpen wat er van hem geworden was.
‘Weet je wat? Jullie kunnen allemaal naar de hel lopen. Mijn leven, mijn regels!’ Jan wilde er geen woord meer over horen. In werkelijkheid was hij bang om zijn eigen onzekerheden onder ogen te zien. Hij vond dat deze beslissing alleen hem aanging, terwijl hij volledig voorbijging aan Emma’s rechten en verlangens. In stilte gaf hij haar de schuld van deze bijeenkomst. Hij nam zich voor niets meer te zeggen en gewoon af te wachten tot iedereen hem eindelijk met rust zou laten.
Met een harde klap trok Jan de deur achter zich dicht. Emma liet haar gezicht in haar handen zakken.
‘Maak je geen zorgen, lieverd,’ zei haar schoonmoeder. ‘Hij is gewoon in de war.’
‘Onze zoon heeft het moeilijk,’ voegde Pieter eraan toe. ‘Hij reageert verkeerd op de spanning.’
Toen Jans ouders waren vertrokken, sloeg Sophie haar armen om haar zus heen.
‘Emma,’ zei ze zacht maar vastberaden, ‘jouw man is een ouderwetse bezitterige kerel. En zijn jaloezie is niet normaal meer. Het is ziekelijk.’
Twee dagen lang wisselden Emma en Jan geen woord met elkaar. Emma besloot geen nieuwe ruzie uit te lokken. Ze wachtte of hij misschien uit zichzelf iets zou zeggen, al was het maar één zin. Maar hij bewoog zich door het huis alsof hij daar slechts tijdelijk verbleef. Hij kookte zelfs alleen voor zichzelf.
Uiteindelijk nam Emma een besluit. Ze begon haar spullen in te pakken, langzaam en zonder theater. Ze was tot de conclusie gekomen dat samenleven onder één dak ondraaglijk was geworden.
‘Waar denk je heen te gaan?’ vroeg Jan. Vanuit zijn ooghoek had hij gezien wat ze deed, maar hij keek niet eens echt op van zijn laptop. Op dat moment voelde hij vooral minachting, omdat hij haar zwak vond. In zijn hoofd verschenen allerlei beelden: Emma zou nu vast op zoek gaan naar een man die haar wél een kind kon geven. Hij was ervan overtuigd dat hij als echtgenoot voor haar niet meer voldeed, en juist dat kwetste zijn trots.
‘Ik ga naar mijn moeder,’ antwoordde Emma. ‘Ik kan niet langer naast jou leven.’ De sfeer in huis was vergiftigd; elke kamer leek doordrenkt van verwijten.
‘Dus we gaan verder met chantage? Mooi,’ zei Jan. Voor hem was ook dit weer een drukmiddel. Hij kon eenvoudigweg niet geloven dat zijn vrouw werkelijk bereid was hem te verlaten.
‘Dit is geen chantage,’ zei Emma. ‘Dit is het einde.’ Ze sprak niet alleen over deze ruzie, maar over hun hele huwelijk.
‘Wat dramatisch. Daar krijg je geen Oscar voor,’ sneerde hij. Hij probeerde haar te raken voordat de pijn hemzelf kon raken.
‘Weet je wat?’ Emma draaide zich naar hem om. ‘Je hebt gelijk. Een kind van een ander is verschrikkelijk. Maar met jou leven is nog erger.’ Tot die slotsom was ze gekomen na nachten zonder slaap. Ze herinnerde zich dat ze zelfs even had overwogen haar kinderwens op te geven, alleen om de vrede te bewaren. Maar daarna dacht ze aan de keer dat Jan haar al van ontrouw had beschuldigd omdat haar collega Mark medeleven had getoond.
Toen begreep Emma wat ze veel te lang niet had willen zien: Jans jaloezie was ziekelijk. Zijn weigering om over kinderen te praten was niet de kern van het probleem, maar slechts een middel om haar volledig onder controle te houden. Het pijnlijkste inzicht was dat haar man haar niet werkelijk liefhad.
‘De deur zit nog steeds op dezelfde plek,’ zei Jan koud. Hij deed geen enkele poging om zijn vrouw tegen te houden.