‘Ons appartement,’ verbeterde Emma hem ijzig. ‘Het staat op mijn naam. En al twee jaar betaal ik de hypotheek in mijn eentje, omdat jij alles naar je moeder doorsluist voor haar zogenaamd noodzakelijke behandelingen. Behandelingen die, heel toevallig, nooit afgelopen lijken te zijn. Dus ja, Jan, ik kan je wél de deur wijzen.’
Jan deed een stap achteruit. Eerst schoot er angst door zijn blik, daarna gekrenkte trots, en ten slotte pure woede.
‘Hier krijg je spijt van!’ siste hij. ‘Mijn moeder had gelijk over jou. Je bent egoïstisch. Je gooit je eigen gezin kapot om geld!’
‘Nee,’ zei Emma kalm. ‘Jij hebt dit gezin kapotgemaakt. Op het moment dat jij besloot dat je broer meer recht had op wat ik verdiend heb dan ikzelf. Toen je hem de code van mijn kluis gaf. Toen je de toneelstukjes van je moeder belangrijker vond dan mijn vertrouwen.’
Ze trok de voordeur open en ging opzij staan.
Jan greep de tas vast, liep langs haar heen en draaide zich op de drempel nog één keer om.
‘Je gaat me nog bellen,’ beet hij haar toe. ‘Je zult smeken of ik terugkom. Wacht maar af hoe lang je het hier alleen volhoudt.’
Emma sloot de deur achter hem en bleef er met haar rug tegenaan staan. De stilte in huis was bijna oorverdovend. Toch voelde die voor het eerst in lange tijd niet zwaar of bedreigend. Integendeel. Ze voelde als lucht.
Drie dagen later werd ze op haar werk bij de directeur geroepen. Terwijl ze door de gang liep, probeerde ze te bedenken wat er aan de hand kon zijn. In zijn kantoor wachtte haar een onaangename verrassing. Naast het bureau zat Anna, met een zakdoek in haar hand en een uitdrukking op haar gezicht alsof zij het grootste slachtoffer ter wereld was.
‘Emma, ga zitten,’ zei de directeur, zichtbaar ongemakkelijk. ‘Anna is bij mij gekomen met… nou ja, met een nogal gevoelige kwestie. Misschien kunnen jullie dit samen uitpraten?’
Anna depte demonstratief haar ogen.
‘Ik wilde alleen maar helpen!’ jammerde ze. ‘Pieter had dat geld zo hard nodig. En zij heeft mij het huis uitgezet! Jan ook! Ze heeft de hele familie verscheurd. Ik dacht dat u misschien met haar kon praten, haar tot rede kon brengen. Ze is nog jong, ze reageert zo impulsief…’
Emma keek niet naar haar, maar naar de directeur.
‘Anna heeft uit mijn persoonlijke kluis vijfduizend tweehonderd euro gestolen,’ zei ze rustig. ‘Ik heb aangifte gedaan. Als zij denkt dat uw tussenkomst invloed heeft op het onderzoek, vergist ze zich. En als zij mij op mijn werk blijft lastigvallen, doe ik ook aangifte van intimidatie.’
De directeur kleurde rood en wierp Anna een verontschuldigende blik toe.
‘Ik denk dat het beter is als wij ons niet mengen in familiezaken,’ mompelde hij.
Anna sprong overeind.
‘Altijd hetzelfde!’ riep ze. ‘Jonge mensen hebben geen enkel respect meer voor ouderen! Familie betekent niets voor jullie! U zult nog zien, ze krijgt hier spijt van!’
Ze stormde het kantoor uit en smeet de deur achter zich dicht. Emma keerde zonder verdere uitleg terug naar haar werk. Maar daarmee was het nog lang niet voorbij.
Die avond bleef haar telefoon maar overgaan. Pieter. Jan. Tantes, ooms en vage familieleden die ze alleen kende van feestelijke etentjes waar iedereen te veel praatte en niemand luisterde. Stuk voor stuk eisten ze dat ze tot bezinning kwam, dat ze vergaf, dat ze haar aangifte introk.
Iedereen kreeg van haar precies hetzelfde antwoord.
‘Als het geld binnen een week terug is, trek ik de aangifte in. Zo niet, dan zien we elkaar in de rechtbank.’
Op de vierde dag kwam er een bericht van Pieter.
“Kom langs. We moeten praten.”
Emma ging. Het appartement dat Pieter dankzij haar geld had laten uitbreiden, maakte inderdaad indruk. Alles was pas opgeknapt: strakke muren, dure verlichting, nieuwe meubels. Pieter stond haar in de deuropening op te wachten, met een donker gezicht en gespannen schouders. Achter hem stond zijn verloofde, een tenger meisje met grote, nerveuze ogen.
‘Kom binnen,’ bromde Pieter.
Ze namen plaats op de nieuwe leren bank. Er werd thee ingeschonken, maar niemand raakte zijn kopje aan.