Haar gezicht liep vol rode vlekken.
‘Die boerin… Hoe dúrft ze! Ik zal haar…’
‘Mam, hou op,’ zei Mark zacht, maar met een scherpte die geen tegenspraak toeliet.
Op dat moment drong het pas werkelijk tot hem door. Zonder Emma stelde hij niets voor. Geen bedrijf, geen rekeningen, geen apparatuur. Hij was niet meer dan een nette gevel, gebouwd op een fundering die nooit van hem was geweest.
Emma zat intussen op een bankje bij de bushalte. Haar telefoon bleef maar trillen en rinkelen: eerst Mark, daarna Saskia, vervolgens weer Mark. De berichten kwamen achter elkaar binnen. ‘Waar ben je mee bezig?’ ‘Doe niet zo belachelijk en hef die blokkade nu op.’ ‘We praten thuis wel, maak er geen drama van.’
Ze keek hoe de zinnen op het scherm verschenen, steeds bozer, steeds wanhopiger. Toen drukte ze het toestel uit. Het licht doofde, en ineens was er stilte.
Ze dacht terug aan het begin, aan de manier waarop Mark toen tegen haar had gezegd: ‘Zonder jou had ik dit nooit gered, Em.’ Destijds had ze hem geloofd. Ze had gedacht dat het waardering was. Liefde misschien. Maar hij had haar niet bedankt; hij had alleen genomen. En zodra ze niet langer handig was, zodra er aan gasten moest worden uitgelegd wie zij eigenlijk was, zodra er een stoel aan tafel nodig was, werd zij zonder pardon opzijgeschoven.
De bus kwam aanrijden. Emma stond op, stapte in en ging bij het raam zitten. Buiten gleed de donkere stad voorbij, koud, vreemd en onverschillig. Toch kon ze voor het eerst in jaren vrij ademhalen.
Als er aan die tafel geen plek voor haar was, dan was er in haar leven ook geen plek meer voor die mensen.
Drie dagen later stond Mark voor haar deur. Zijn jas zat gekreukt, onder zijn ogen lagen donkere schaduwen. Hij zweeg eerst, alsof hij niet wist welke woorden hem nog konden redden.
‘Emma, kom op. Laten we niet kinderachtig doen. We zijn uiteindelijk familie.’
Ze deed de deur niet verder open dan nodig was. Rustig bleef ze op de drempel staan.
‘Familie? Bedoel je iemand die voor de ogen van iedereen uit de zaal wordt gestuurd? Iemand die jouw moeder te min vindt om naast haar te zitten?’
‘Mijn moeder zat fout, dat weet ik. Maar je gaat toch niet alles kapotmaken om één avond?’
‘Ik heb niets kapotgemaakt,’ antwoordde Emma kalm, zonder stemverheffing. ‘Ik heb alleen teruggenomen wat van mij is. Het bedrijf staat op mijn naam. De rekeningen zijn van mij. Jij hebt ervan gebruikgemaakt zolang ik zweeg.’
Marks kaken spanden zich. Hij probeerde zijn houding te bewaren, maar zijn stem brak bijna.
‘Je neemt wraak. Dat is alles. Gewoon wraak.’
‘Nee,’ zei Emma, terwijl ze langzaam haar hoofd schudde. ‘Wraak is wanneer je iemand pijn wilt doen. Ik voel alleen niets meer.’
Daarna sloot ze de deur.
Hij bleef nog even in de gang staan, maar uiteindelijk vertrok hij. Hij kwam nooit meer terug.
Saskia bleef nog wekenlang schrijven. Lange berichten vol dreigementen, verwijten en beledigingen. Emma verwijderde ze zonder ze te openen. Op een dag hield ook dat op.
Daarna moest ze alleen nog beslissen wat er met het bedrijf zou gebeuren.