‘Jouw geld?’ sneerde Maria. ‘En wie heeft jou dan drie jaar lang onderhouden? Wie zorgde ervoor dat je fatsoenlijk gekleed ging? Mijn zoon!’
Dat was eenvoudigweg niet waar. Emma werkte als docent en haar inkomen lag beslist niet lager dan dat van Mark. Vanaf het begin hadden ze de vaste lasten en de boodschappen eerlijk verdeeld. Maar met Maria hierover in discussie gaan had geen enkele zin. In haar wereld bestond alleen de werkelijkheid zoals zij die wilde zien.
‘Mam heeft gelijk,’ mengde Mark zich erin. ‘Ik heb voor je gezorgd, en dit is de dank die ik ervoor terugkrijg.’
‘Mark, we hebben allebei een baan,’ zei Emma, terwijl ze probeerde haar stem rustig te houden. ‘We leggen allebei geld in voor het huishouden. En dit bedrag kwam uit de erfenis van mijn oma. Het heeft niets met onze gezamenlijke uitgaven te maken.’
‘Alles heeft daarmee te maken!’ krijste Maria. ‘In een fatsoenlijk huwelijk bestaat er geen “van mij” en “van jou”!’
Emma kon zich niet langer inhouden.
‘Waarom staat het vakantiehuis dan alleen op uw naam?’ vroeg ze. ‘En waarom is Marks auto alleen van hem?’
Heel even viel Maria stil. Er gleed een schaduw van onzekerheid over haar gezicht, maar die verdween vrijwel meteen.
‘Dat is iets heel anders!’ riep ze. ‘Een man hoort bezit te hebben. Een vrouw moet… een vrouw moet haar man vertrouwen!’
‘Ik vertrouw Mark,’ zei Emma, terwijl ze haar blik naar haar echtgenoot verplaatste. ‘Maar dat betekent niet dat ik alles wat ik bezit zonder nadenken aan hem moet overdragen.’
‘Je bent egoïstisch,’ beet Mark haar toe. ‘Je denkt alleen maar aan jezelf.’
Die woorden kwamen harder aan dan Emma had verwacht. Alsof iemand haar een klap in het gezicht gaf. Egoïstisch? Zij, die al drie jaar lang alle steken onder water van haar schoonmoeder had geslikt? Zij, die kookte voor iedereen, de was deed, het huis schoonhield? Zij, die Maria bijna ieder weekend naar winkels en doktersafspraken reed?
‘Weet je wat?’ Emma kwam overeind. ‘Ik heb er genoeg van. We praten morgen wel verder.’
‘Jij gaat nergens heen!’ Maria sprong ook op. ‘We lossen dit nu op! Mark, zeg iets tegen haar!’
‘Emma, ga zitten,’ zei Mark op bevelende toon. ‘Mijn moeder is nog niet uitgesproken.’
Maar Emma bleef staan. Ze keek naar de twee mensen tegenover haar, die blijkbaar werkelijk meenden dat ze iets te zeggen hadden over haar leven, haar geld en haar keuzes.
‘Nee,’ antwoordde ze zacht, maar onwrikbaar. ‘Ik ga naar bed. Als jullie nog iets willen bespreken, dan doen jullie dat maar zonder mij.’
Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. In de woonkamer liet ze Mark en zijn moeder verbijsterd achter. Achter haar klonk Maria’s verontwaardigde stem, scherp en hoog, maar Emma keek niet om.
In de slaapkamer deed ze de deur op slot en leunde er met haar rug tegenaan. Haar hart bonsde zo hard dat het bijna pijn deed. Ze wist dat ze een onzichtbare grens had overschreden. Ze had de ongeschreven wetten van deze familie geschonden: Maria sprak, de rest luisterde; de schoondochter zweeg en gehoorzaamde.
Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vriendin Sophie verscheen op het scherm: “En? Heb je het appartement gekocht? Gefeliciteerd!”
Emma glimlachte flauwtjes, zonder vreugde. Ja, ze had het gekocht. Maar tegen welke prijs?
De dagen daarna hing er een verstikkende spanning in huis. Mark deed alsof ze niet bestond en sprak alleen het noodzakelijke tegen haar. Maria zuchtte bij elke ontmoeting alsof ze een ondraaglijk leed droeg en legde daarbij steevast een hand tegen haar borst. Emma verdroeg die stille boycot zonder commentaar. Ze begreep maar al te goed dat elke poging om de vrede te herstellen alleen een nieuwe uitbarsting zou veroorzaken.
Op vrijdagavond, toen Emma thuiskwam van haar werk, wachtte haar een onaangename verrassing. In de woonkamer zaten niet alleen Mark en Maria. Ook Johanna was er, Marks tante en Maria’s zus.
‘Daar is ze eindelijk!’ riep Maria meteen. ‘Johanna, kijk goed. Deze dame weigert mijn zoon te vertrouwen.’
Johanna nam Emma van top tot teen op, met samengeknepen lippen.
‘Ja, ik heb het verhaal gehoord,’ zei ze. ‘Heel lelijk, Emma. Echt heel lelijk. In onze familie doen we zoiets niet.’
‘Is het in uw familie niet gebruikelijk dat een vrouw iets op haar eigen naam heeft?’ vroeg Emma kalm.
‘Draai er niet omheen,’ snauwde Maria. ‘Het gaat hier om vertrouwen. Om familiewaarden.’
‘Precies,’ viel Johanna haar bij. ‘Toen mijn dochter trouwde, heeft ze alles keurig op naam van haar man gezet. Het appartement, de auto, alles. En zij leven gelukkig.’
Emma kende dat verhaal. Johanna’s dochter was na twee jaar gescheiden en had niets overgehouden. Maar dat hardop zeggen zou alleen maar olie op het vuur zijn geweest.
‘Emma, ga zitten,’ zei Mark, terwijl hij naar een stoel wees. ‘Tante Johanna is speciaal gekomen om met je te praten.’
‘Waarover dan?’ Emma bleef staan waar ze stond. ‘Het appartement is al gekocht en staat op mijn naam.’
‘Daar gaat het juist om!’ Maria trok een paar papieren tevoorschijn. ‘Mark heeft een oplossing gevonden. Je kunt het appartement via een schenkingsakte aan hem overdragen. Hier is het contract. Je hoeft alleen maar te tekenen.’
Emma staarde haar aan. Ze kon nauwelijks geloven wat ze hoorde. Dachten ze nu werkelijk dat ze het appartement, gekocht met het geld van haar oma, zomaar gratis zou weggeven?
‘Nee,’ zei ze kort.
‘Wat bedoel je met nee?’ barstte Johanna los. ‘Wie denk jij wel dat je bent om zo te praten? Maria heeft je in de familie opgenomen, en jij…’
‘En ik wat?’ onderbrak Emma haar. ‘Ik werk. Ik verdien mijn eigen geld. Ik zorg voor het huishouden. Ik ben een goede vrouw voor Mark. Maar dat betekent nog niet dat ik alles wat van mij is moet afstaan.’
‘Natuurlijk wel!’ gilde Maria. ‘Je moet je man respecteren! Je moet hem vertrouwen!’
‘Ik respecteer hem en ik vertrouw hem,’ zei Emma, terwijl ze merkte hoe de woede in haar borst begon op te laaien. ‘Maar respect betekent niet dat ik nergens recht op heb.’
‘Hoe durf je zo tegen ons te spreken!’ Maria schoot overeind. ‘Mark, hoor je wat ze zegt?’
‘Emma, hou op,’ zei Mark, die nu ook opstond. ‘Je gedraagt je niet normaal. Zet gewoon je handtekening en dan is dit hele circus voorbij.’
‘Ik gedraag me niet normaal?’ Emma lachte ongelovig. ‘Jullie houden hier een familieraad om mijn appartement van me af te pakken.’