— Terugvordering? Welke terugvordering? We hebben toch alles geregeld, ze heeft toch haar handtekening gezet!
Aan de andere kant klonk de stem van de gerechtsdeurwaarder vlak, bijna verveeld.
— Een schikking betekent niet dat iemand is vrijgesteld van aansprakelijkheid wanneer geleend geld voor andere doeleinden is gebruikt. Uw aanwezigheid is verplicht.
Mark smeet zijn telefoon op de passagiersstoel en belde meteen zijn moeder.
— Mam, ze sleept me voor de rechter. Ze eist dat ik alle leningen terugbetaal. Ze beweert dat ik het geld heb verbrast.
Karin haalde zo scherp adem dat hij het door de lijn hoorde.
— Dat kan niet. Zij heeft geen geld voor advocaten. Ze is boekhoudster, Mark. Wat kan zij nou beginnen?
— Meer dan jij denkt. Ze heeft bewijs. Overschrijvingen, foto’s, alles.
— Dan moet je druk op haar zetten. Zeg dat ze overal van wist. Dat het gezamenlijke uitgaven waren.
— Dat gaat niet werken, — zei Mark, terwijl zijn vingers zich om het stuur klemden. — Ze heeft dit van tevoren uitgedacht.
De volgende dag belde Karin zelf naar Emma. Haar stem klonk gespannen, maar de oude hoogmoed zat er nog altijd in.
— Emma, met mij. We moeten praten. Jij begrijpt niet waar je mee bezig bent. Mark is mijn zoon en ik laat niet toe dat jij hem kapotmaakt.
Emma zette de telefoon op luidspreker en knikte naar Anna, die tegenover haar zat. Anna schoof zwijgend een kleine recorder naar voren.
— Spreek maar, Karin. Ik luister. En ik neem dit gesprek op.
Even bleef het stil. Toch gaf Karin niet op.
— Denk je dat je slim bent? Denk je dat je ons bang kunt maken? We vinden wel een manier om jou tegen te houden. Net zoals we je vader hebben tegengehouden.
Emma lachte kort, zonder enige warmte.
— Bedoelt u hoe hij met belastingzaken werd gechanteerd? Ik heb zijn brief. Hij heeft alles opgeschreven. Zal ik die samen met deze opname aan de politie geven?
Er viel een ijzige stilte. Daarna klonk alleen nog de korte toon van een verbroken verbinding.
Anna zette de recorder uit en keek Emma aan.
— Zij belt niet meer.
— Dat weet ik.
Sophie hoorde van de rechtszaak via Mark zelf. Hij stond die avond bij haar op de stoep met een fles wodka in zijn hand en een gezicht alsof hij al verloren had.
— Ik moet alles verkopen. Het appartement, de auto. De deurwaarders hebben beslag gelegd op mijn spullen. Emma gaat winnen, dat voel ik.
Sophie stond bij het raam en draaide zich niet eens om.
— Mark, ik ga hier niet over praten. Jij zei dat je geld had. Dat het appartement van jou was. Dat we normaal zouden gaan leven. En nu ben je failliet.
Hij deed een stap naar haar toe, maar zij week terug.
— Ga weg. Ik heb een man nodig die iets kan opbouwen, niet iemand die van de ene rechtszaal naar de andere holt. Ga gewoon, Mark.
Midden in die vreemde woonkamer bleef hij staan, alsof hij niet kon bevatten dat alles zo snel uit zijn handen gleed. Sophie liep naar de deur en trok die open.
— Eruit. En bel me niet meer.
De procedure sleepte zich twee maanden voort. Mark verdedigde zich met halve waarheden. Hij bleef herhalen dat het geld aan het gezin was besteed en dat Emma overal van op de hoogte was geweest. Alleen kon hij niets aantonen. Emma kwam wél met bankafschriften, foto’s en verklaringen van getuigen.
De rechter, een oudere vrouw met vermoeide ogen, sprak het vonnis zonder omhaal uit:
— Mark Kiselev wordt veroordeeld tot betaling van de volledige openstaande schuld. Tot volledige aflossing blijft beslag op zijn vermogen van kracht.
Mark greep zich vast aan de rand van de tafel. Karin werd krijtwit en drukte haar hand tegen haar mond.
Een week later opende de politie bovendien een onderzoek wegens fraude. Mark bleek Emma’s handtekeningen onder kredietovereenkomsten te hebben vervalst. Het handschriftkundig onderzoek bevestigde dat. Hij kreeg vier jaar voorwaardelijk. Zijn bezit werd geïnventariseerd. De deurwaarders namen de sleutels van het appartement en van de auto mee.
Dat was uiteindelijk zijn zogenoemde “scheiding van de eeuw”: in één klap zijn bezit kwijt, en ook de vrijheid om nog zelf over zijn leven te beschikken.