Ze nam deel aan internationale projecten, volgde na werktijd extra opleidingen en maakte zich telkens weer nieuwe programma’s eigen.
Haar inkomen lag duidelijk hoger dan dat van haar man.
Toch had ze daar nooit mee gepronkt.
Ze had hem er nooit kleiner door laten voelen.
Nooit had ze hem toegebeten:
‘Ik verdien meer dan jij.’
Integendeel.
Anna deed juist haar best om Mark te steunen.
Toen hij ineens een motor wilde kopen, was zij degene die een deel van het bedrag bijlegde.
Toen zijn auto gerepareerd moest worden en hij het geld niet had, haalde zij zonder aarzelen geld van haar spaarrekening.
En toen hij bijna een halfjaar zonder werk zat, draaide het hele huishouden op haar salaris.
Voor haar was dat geen heldendaad.
Voor haar hoorde dat bij liefde.
Maar Mark begon haar vooruitgang steeds vaker te ervaren alsof het zijn eigen nederlaag was.
In het begin waren het nog grapjes die onschuldig leken.
— Natuurlijk, mevrouw de directeur zal het wel weer beter weten.
Daarna kwamen de verwijten.
— Jij bent veel te vaak op kantoor.
Vervolgens werden het eisen.
— Een normale vrouw is eerder thuis dan haar man.
En later veranderden die eisen in verboden.
— Je gaat niet meer met je vriendinnen afspreken.
— Je schrijft je niet in voor yoga.
— Je blijft ’s avonds niet langer weg.
Elke keer gaf Anna een beetje toe.
Niet veel, dacht ze.
Alleen genoeg om ruzie te voorkomen.
Genoeg om de rust in huis te bewaren.
Genoeg om niet opnieuw naar beschuldigingen te hoeven luisteren.
Ze merkte niet eens hoe ze stukje bij beetje zichzelf begon kwijt te raken.
Ze zag haar vrienden nauwelijks nog.
Reisjes schoof ze af of zei ze helemaal af.
De jurken waar ze zo van hield, verruilde ze voor veiligere, ingetogen kleding.
Steeds vaker betrapte ze zichzelf erop dat ze uitleg gaf.
Alsof ze zich moest verantwoorden.
Tegenover haar eigen man.
Tegenover dezelfde man die ooit tegen haar had gezegd:
— Ik vind het juist mooi dat je zo sterk bent.
Maar sterke vrouwen worden vaak alleen bewonderd zolang hun kracht niemand in de weg staat.
Zodra ze hun eigen keuzes maken, wordt die zelfstandigheid ineens lastig, storend, bedreigend.
— Hoe gedraagt een normale echtgenote zich dan volgens jou? vroeg Anna.
Haar stem trilde.
Niet uit angst.
Maar omdat het pijn deed.
Mark trok spottend één mondhoek op.
— Het eten hoort klaar te staan. Het huis hoort netjes te zijn. Een vrouw hoort naast haar man te staan, niet overal heen te rennen met haar vriendinnen.
Anna keek hem zwijgend aan.
Elk woord kwam op haar neer als een steen die in haar borst viel.
Had hij haar al die tijd werkelijk zo gezien?
Als iemand die er was om voor hem te zorgen?
Als iemand die zijn wensen moest bedienen?
Niet als zijn gelijke.
Niet als de vrouw van wie hij hield.
Niet als zijn vriendin.
Maar als een taak.
Een rol.
Een functie in zijn leven.
— Het is míjn geld, zei ze zacht.
— Nee, antwoordde hij scherp. Het is geld van ons gezin.
Anna haalde langzaam adem en keek hem recht aan.
— Waarom heb je het dan niet eerst aan mij gevraagd?