De volgende ochtend meldde Emma zich af op haar werk. Ze nam een vrije dag zonder loon, zette koffie, klapte haar laptop open en zocht in haar cloud naar het oude mapje.
Daar stonden ze, de bedragen, keurig onder elkaar. In totaal: € 3.120. Zoveel hadden zij en Pieter in dat huis gestoken, een huis dat nu ineens van iemand anders zou worden. Officieel was het geld van hen samen geweest, maar in werkelijkheid had Emma altijd meer verdiend. Bijna alle betalingen waren dus via haar rekening gelopen: overschrijvingen naar de aannemer, pinbetalingen bij de bouwmarkt, materialen, vervoer, alles.
Daarna opende ze nog een document. Haar persoonlijke buffer. Geld dat ze al jaren apart zette, zonder erover te praten, voor noodgevallen. In zeven jaar was dat bijna € 5.000 geworden. Pieter wist er niets van. Anna al helemaal niet. Emma was nooit iemand geweest die met haar spaargeld te koop liep.
Lang bleef ze naar het scherm kijken. Toen pakte ze een blocnote en begon opnieuw te rekenen, dit keer niet uit paniek, maar zakelijk.
Rond lunchtijd belde Pieter.
— En? Ben je weer een beetje normaal? Wanneer kom je naar huis?
— Pieter, — zei Emma kalm. — Ik wil het geld terug dat ik in de verbouwing heb gestoken. € 3.120. Ik heb alle bonnetjes en afschriften.
Aan de andere kant bleef het stil.
— Waar heb jij het nou over? Bonnetjes? We zijn toch familie?
— Een familie die zonder mij iets te vragen het huis op naam van een andere zoon zet. Prima. Dan doen we het voortaan eerlijk. Jullie houden zo van dat huis. Ik heb mijn geld in andermans bezit gestoken en ik wil dat bedrag terug.
— Emma, je bent gek geworden. Mijn moeder gaat dat nooit betalen.
— Dan ga ik naar de rechter. Ik heb alles bewaard: facturen, bankoverschrijvingen, afspraken met de werklui. Juridisch heet dat ongerechtvaardigde verrijking. Ik heb vanochtend al met een jurist gesproken. De kansen zijn goed.
Dat laatste was geen bluf.
Pieter ademde hoorbaar door zijn neus.
— En nog iets, — vervolgde Emma, zonder haar stem te verheffen. — Ik vraag een scheiding aan.
De dag erna stond Anna bij Maria op de stoep. Emma was toevallig bij haar moeder.
Haar schoonmoeder kwam binnenstormen alsof er brand was. Haar gezicht was rood, haar haar zat slordig en van haar gebruikelijke waardige rust was niets over.
— Wat moet dit voorstellen?! — riep ze al in de gang. — Een rechtszaak? Geld eisen? Wil jij deze familie kapotmaken?
Maria kwam langzaam uit de keuken, terwijl ze haar handen aan een theedoek afveegde.
— Anna, — zei ze beheerst. — In mijn huis wordt niet geschreeuwd. We praten normaal, of u kunt meteen weer vertrekken.
Anna beet haar woorden in. Ze keek kort rond in de smalle hal en trok haar mond strak.
— Ik kom praten, — zei ze zachter. — Gewoon, op een nette manier.
— Kom dan binnen. Thee?
— Ik hoef uw thee niet.
Ze gingen in de woonkamer zitten. Anna kneep zenuwachtig in het hengsel van haar tas.
— Emma, — begon ze opnieuw, nu met die oude, zoete toon. — Kind toch. Ik bedoelde het niet slecht. Ik wilde alleen het beste doen. Jan heeft het moeilijk en jullie zijn nog jong.
— Anna, — antwoordde Emma rustig. — Ik ben niet eens meer kwaad. Echt niet. U hebt een beslissing genomen. Dat mocht, het is uw huis. Maar ik neem nu ook mijn beslissing. Ik heb € 3.120 in die verbouwing betaald. Daar heb ik bewijs van. Ik wil dat geld terug. Meer niet.
— Waar moet ik zo’n bedrag vandaan halen? — Anna sloeg haar handen in de lucht. — Ik leef van mijn pensioen!
— U hebt een huis. Het huis dat naar Jan gaat. Laat hem mij compenseren. Of regel het samen, dat is aan u. Voor mij maakt het niet meer uit.
Anna werd bleek.
— Jij… jij hebt geen geweten. Ik heb jou altijd als een dochter behandeld.
— Als een dochter? — Voor het eerst klonk Emma’s stem harder. — Gisteren noemde u mij een buitenstaander. Waar Pieter bij stond. Mijn eigen man. Dus als ik een buitenstaander ben, handelen we ook als buitenstaanders: volgens de wet, met bonnetjes en bankafschriften.
Anna deed haar mond open, maar er kwam niets. Voor het eerst in zeven jaar had ze geen antwoord klaar.
— En Pieter dan? — perste ze er uiteindelijk uit. — Jij breekt je huwelijk af!
— Dat hebben jullie gedaan, — zei Emma zacht. — U, toen u achter mijn rug naar de notaris ging. En uw zoon, toen hij maandenlang zweeg. Ik zet er alleen een punt achter.
De scheiding en de juridische procedure kwamen daarna op gang, ieder op hun eigen tempo.
Eerst was Pieter woedend. Hij belde, maakte verwijten, probeerde haar een schuldgevoel aan te praten. Later veranderde dat. Hij kwam langs om het goed te maken, onzeker en klein. “Emma, laten we alles terugdraaien. Mijn moeder was gewoon te ver gegaan. Ik praat wel met haar.”
— Daarvoor is het te laat, Pieter, — zei ze telkens. — Je had eerder moeten handelen.