‘Zeg tegen de kinderen maar dat papa geld gaat verdienen. Zondag gaan we wel naar het park.’
‘Prima. Veel plezier met je teambuilding,’ antwoordde Sophie zonder een spier te vertrekken.
Ze bleef staan tot ze buiten zijn auto uit het zicht zag verdwijnen. Pas daarna liep ze naar de berging en haalde er twee enorme zwarte puinzakken uit, van die stevige exemplaren van honderdtwintig liter.
In de slaapkamer trok Sophie de kast open. Ze ging rustig en precies te werk, zonder drift, zonder tranen, bijna alsof ze een grote schoonmaak hield. Truien, T-shirts, spijkerbroeken, sokken en ondergoed verdwenen in de eerste zak. Zijn sneakers en winterlaarzen gingen erachteraan. In de tweede zak belandden de spullen uit de badkamer: scheermesjes, aftershave, een toilettas. Daarna pakte ze zijn favoriete mok met het afgeslagen oor, opladers, losse papieren van het bureau en de oude spelconsole waar hij zich in het weekend urenlang achter verschool.
Toen alles erin zat, trok Sophie de koorden van de zakken strak dicht.
Ze kleedde zich om. Niet feestelijk, niet uitdagend. Gewoon een comfortabele jeans en een grijze trui. Haar haar bond ze in een staart. Geen toneel, geen behoefte om eruit te zien als de “prachtige verlaten echtgenote”. Ze had alleen een bezorging te doen.
Met moeite sleepte ze de zakken naar de lift. Daarna keerde ze terug voor de taart. De spierwitte doos met het doorzichtige venster en het rode satijnen lint zag er smetteloos uit, alsof er geen enkel spoor van haar plan aan kleefde.
De zwarte balen tilde ze in de kofferbak van haar Kia. De taartdoos zette ze voorzichtig op de passagiersstoel voorin, alsof ze een kwetsbaar dier vervoerde.
Volgens de navigatie zou de rit achtenveertig minuten duren. De wijk lag helemaal aan de andere kant van de stad. Sophie reed de binnenplaats af en voegde in in de dikke stroom vrijdagavondverkeer.
Het schoot nauwelijks op. Op een brug stond alles vast door een kleine aanrijding. Sophie zat achter het stuur en liet haar voet afwisselend van gaspedaal naar rem gaan. Uit de radio klonk de vlakke stem van een presentator die in een avondprogramma de huizenprijzen besprak. Langs de ramen gleden etalageverlichting en rode remlichten voorbij. Angst voelde ze niet. Verdriet evenmin. In haar hoofd draaide een koele, heldere rekensom: het appartement stond op haar naam, geschonken door haar ouders, daar viel voor Jan niets te halen. Haar zaak was nooit officieel van hem geweest; de apparatuur had zij zelf gekocht. De alimentatie voor twee kinderen, berekend op zijn officiële salaris, zou behoorlijk zijn. Ze zou het redden. Dat had ze altijd gedaan, ook in die eerste vijf huwelijksjaren waarin hij zogenaamd “zichzelf zocht” en van baan naar baan sprong.
Vijftig minuten later parkeerde ze bij de hoge poort van een luxe appartementencomplex.
‘Koerier. Bezorging voor nummer vierentachtig,’ zei ze via de intercom.
De beveiliging liet het hek openklikken.
Sophie haalde de twee zware zakken uit de kofferbak, hees de hengsels over haar schouders en nam de doos met de taart in haar handen. Zo liep ze naar de entree. De conciërge, een oudere man in uniform, keek vragend naar haar lading.
‘Goedenavond. Dit is voor appartement vierentachtig,’ zei Sophie, terwijl ze de zwarte zakken naast de balie op de tegelvloer liet zakken. ‘De bewoner komt ze zo ophalen. Kunt u er heel even op letten?’
‘Natuurlijk,’ knikte de conciërge.
Met de taartdoos in haar armen stapte Sophie de lift in en drukte op de knop van de twaalfde verdieping. De cabine kwam geruisloos in beweging en zoemde zacht terwijl ze omhoogging.
De deur van appartement 84 was zwaar en degelijk, duidelijk gemaakt om geluid buiten te houden. Sophie drukte op de bel.
Aan de andere kant klonken lichte voetstappen. Een slot klikte. De deur zwaaide open.
Emma stond op de drempel. In het echt leek ze iets ouder dan op haar profielfoto in de chat. Ze droeg een nauwsluitende zijden slipdress in smaragdgroen. Haar haar zat perfect, haar make-up was opvallend en zorgvuldig aangebracht. In de hal hing een mengsel van dure parfum en de geur van gebraden vlees.
‘O, eindelijk!’ zong Emma toen ze de taartdoos zag. ‘Ik dacht al dat u in de file was blijven steken. Geef maar hier.’
Sophie stapte over de drempel en kwam terecht in een ruime hal met een spiegelkast langs de muur. Vanuit de woonkamer klonk zachte jazzmuziek.
‘Schat, de taart is er!’ riep Emma, terwijl ze de doos uit Sophies handen aannam. ‘Kom snel, jij mag de verrassing kapotslaan!’
Toen verscheen Jan in de gang. In zijn ene hand hield hij een kurkentrekker, in de andere een fles rode wijn.
Hij zette één stap de hal in en keek op.
Het leek alsof de tijd abrupt stilviel. Sophie zag hoe de kurkentrekker uit zijn vingers glipte.