Ook naar mijn handen keek hij. Waarschijnlijk verwachtte hij dat ze zouden trillen.
Ze trilden niet.
Na afloop van de vergadering liet Anouk de notulen afdrukken. Ik zette mijn handtekening eronder. Hendrik tekende ook. Mark eveneens. Bas voegde zijn technische rapportage bij het dossier.
Een paar minuten later verscheen op het scherm van Lucas’ werkcomputer, die nog in zijn kantoor stond, een zakelijke systeemmelding: “Account uitgeschakeld door de beheerder.”
Hij zag het zelf gebeuren.
Ik bleef in de deuropening staan. Ik joeg hem niet op. Ik verhief mijn stem niet.
Op zijn bureau lagen drie visitekaartdoosjes, een dure pen, een presse-papier met ons bedrijfslogo en een stapel presentaties waarin hij zonder toestemming zijn functie had aangepast naar “operationeel partner”. Eerder had ik gedaan alsof ik het niet merkte. Te druk. Te veel projecten. Te gewend om scherpe randen glad te strijken.
Nu veranderde elk van die kleine dingen in bewijs.
‘Jij maakt een gezin kapot om een laptop,’ zei Lucas.
‘Nee. Door die laptop zag ik eindelijk het hele patroon.’
‘Welk patroon?’
‘De druk thuis. De druk op kantoor. Gesprekken met medewerkers achter mijn rug om. Een poging om bij afgeschermde documenten te komen. En de voorstelling van vandaag met Saskia.’
Hij sloeg met zijn hand op het tafelblad. Niet hard. Het was vooral bedoeld om geluid te maken.
‘Ze is een oudere vrouw!’
‘Ze is een handelingsbekwame vrouw die met jouw toegangspas in dit kantoor is binnengekomen.’
‘Wil je haar voor de rechter slepen?’
‘Ik wil het bedrijf beschermen.’
‘Ik bén ook het bedrijf.’
‘Niet meer.’
Pas toen drong het tot hem door.
Niet toen de laptop op de vloer lag. Niet toen Daan bij de deur ging staan. Niet toen de jurist de betreffende bepaling uit de overeenkomst voorlas.
Het waren die twee woorden die hem raakten.
Niet meer.
Zijn telefoon begon te trillen. Eén keer. Daarna nog eens. En nog een keer. Hij keek naar het scherm, wendde meteen zijn hoofd af, maar opende uiteindelijk toch de melding.
Een bericht van de corporate secretary.
“Mededeling inzake beëindiging deelname aan het optieprogramma.”
Daarna volgde een bericht van beveiliging.
“Toegangsrechten geblokkeerd.”
Vervolgens kwam er een e-mail van HR.
“Besluit tot schorsing van werkzaamheden gedurende het interne onderzoek.”
Lucas liet zich langzaam in zijn stoel zakken. Zonder dramatisch gebaar, zonder mooie scène. Gewoon omdat blijven staan ineens te ongemakkelijk werd.
‘Emma,’ zei hij, nu met een andere stem. ‘Laten we thuis praten.’
‘We praten via advocaten.’
‘Meen je dat?’
‘Ja.’
‘Ik ben je man.’
‘Voorlopig nog wel. De scheidingspapieren worden apart ingediend.’
Hij probeerde te glimlachen, maar zijn gezicht werkte niet mee.
‘Dus je hebt alles al besloten.’
‘Jij hebt het vanochtend besloten, toen je zei: “Mam heeft je stomme laptop kapotgemaakt.” Je begreep alleen niet dat het niet de laptop was die kapotging.’
Daarop had hij geen antwoord.
In de gang hoorde ik Saskia met Daan ruziën. De woorden kwamen in flarden naar binnen.
‘Ik ben de moeder van de adjunct-directeur!’
‘Loopt u alstublieft mee naar de uitgang.’
‘Ik ben een oudere vrouw!’
‘Loopt u alstublieft mee naar de uitgang.’
Ik liep naar haar toe.
Zodra ze mij zag, rechtte ze haar rug.
‘Nou? Ben je uitgespeeld? Lucas zal jou zo wel eens leren.’
‘Lucas is geen adjunct-directeur meer.’
Haar gezicht verstarde.
‘Wat?’
‘Hij is geschorst. Zijn optiepakket is beëindigd. Zijn toegangen zijn afgesloten. En voor de beschadigde apparatuur wordt een schadeclaim voorbereid.’
‘Om zo’n stuk ijzer?’
‘Om gedrag. Dat stuk ijzer heeft alleen geholpen om het vast te leggen.’
Ze kneep haar hand om de riem van haar tas.
‘Dit durf jij niet met familie te doen.’
‘Op kantoor bestaat er geen familie. Hier bestaan functies, bedrijfsmiddelen, toegangsrechten en verantwoordelijkheid.’
‘Wie denk jij dat je bent zonder mijn zoon?’
Ik keek naar het bord aan de muur. CedarSoft B.V. Daaronder hing een klein metalen plaatje: “Algemeen directeur — Emma De Vries.”
Niet als versiering. Niet uit ijdelheid. Gewoon een feit.
‘De algemeen directeur,’ zei ik.
Daan hield de deur naar de lifthal voor Saskia open. Ze wilde nog iets zeggen, maar op dat moment kwam Lucas zijn kantoor uit met een doos in zijn handen.
Daarin lagen zijn persoonlijke spullen: twee managementboeken, een oplader, een koptelefoon en een houten standaard voor zijn telefoon. Bovenop lag precies dat visitekaartdoosje met de tekst “operationeel partner”, dat hij op eigen houtje had laten maken.
Saskia keek naar de doos. Daarna naar haar zoon.
‘Lucas?’
Hij keek haar niet aan.
‘We gaan, mam.’
In de lifthal draaide hij zich nog één keer naar mij om.
‘Hier krijg je spijt van.’
‘Alle bezwaren schriftelijk,’ zei ik.
De liftdeuren schoven dicht.
Ik ging terug naar de vergaderruimte. Naar dezelfde kamer. De brokstukken waren al van tafel gehaald. Een medewerker van beveiliging had een reservelaptop neergezet. Mark had op het scherm het herstelpaneel van het project geopend.
‘De code is intact,’ zei hij. ‘De repositories zijn schoon. De sleutels zijn opnieuw uitgegeven. De patentdocumenten zijn uit de beveiligde opslag teruggezet. We zijn alleen een behuizing en een paar uur werk kwijt.’
‘Niet alleen een behuizing,’ antwoordde ik.
Hij begreep wat ik bedoelde en vroeg niet verder.
Tegen de avond kwam de externe jurist langs. Een rustige man met een smalle map en de gewoonte om korte, precieze vragen te stellen. Hij bekeek de opname, de toegangslogboeken, de notulen van de directievergadering, de optieovereenkomst en het schadeformulier van de vernielde apparatuur.
‘Wat het optieprogramma betreft staat u sterk,’ zei hij. ‘Voor de schadeclaim ook. Bij het arbeidsrechtelijke deel moeten we zorgvuldig blijven: schorsing, onderzoek, verklaring, besluit. Geen overbodige woorden.’
‘Die komen er niet.’
‘Goed. En privé?’
Ik schoof een tweede map naar voren. Daarin zaten kopieën van de documenten van het appartement, bankafschriften van mijn persoonlijke rekeningen en een conceptverzoek tot echtscheiding.
‘Dat loopt apart,’ zei ik. ‘Volledig los van het bedrijf.’
De jurist knikte.
‘Zo hoort het.’
’s Avonds stuurde Lucas mij zijn eerste bericht.
“We moeten allebei even kalmeren.”
Ik reageerde niet.
Een minuut later kwam het tweede.
“Mam is helemaal overstuur.”
Opnieuw liet ik het onbeantwoord.
Daarna volgde het derde bericht.
“Je kunt niet zomaar twintig jaar wegstrepen.”