‘Hou eindelijk op met directeur spelen, Emma!’ zei Saskia, terwijl ze mijn werklaptop van de tafel griste en hem boven het blad hield. ‘Op jouw leeftijd horen vrouwen thuis te zitten, niet mannen bevelen te geven.’
‘Leg hem terug,’ zei ik.
‘Daar is het nu te laat voor,’ merkte Lucas op.
De laptop knalde eerst tegen de rand van de vergadertafel en daarna op de vloer. De behuizing barstte open. Het scherm flikkerde één keer en werd zwart.
Saskia stond midden in de afgesloten vergaderruimte van CederSoft bv, in een licht jasje, met een bezoekerspas aan een koord om haar hals. Ze was vierenzeventig. Toch gedroeg ze zich in een kantoor dat niet van haar was alsof ze thuis de boel kwam inspecteren.
Lucas, mijn echtgenoot én mijn plaatsvervanger, verroerde zich niet.
Hij trok alleen zijn manchet recht en keek me aan alsof hij verwachtte dat ik me nu zou gaan verdedigen.
‘Mijn moeder heeft je belachelijke laptop kapotgemaakt,’ zei hij. ‘Huilen heeft geen zin meer.’
Ik liet mijn blik over het deksel gaan, waar een deuk in zat. Over het afgebroken scharnier. Over de sticker van de interne informatiebeveiliging, die nu scheef en half los aan de zijkant uitstak.
Op die laptop stonden stukken voor patentaanvragen. Een afgeschermde tak van onze broncode. Technische beschrijvingen van modules die we binnenkort aan investeerders zouden tonen.
Er stonden geen sleutels op zonder tweede factor. Back-ups waren er ook. Ik was geen meisje dat haar hele bedrijf op één USB-stick in haar handtas bewaarde.
Maar dat veranderde niets aan de kern van de zaak.
Voor mijn ogen was zojuist bedrijfseigendom beschadigd.
Niet tijdens een ruzie thuis. Niet in het trappenhuis. Niet per ongeluk.
Maar in een vergaderruimte. Onder camera’s. Terwijl het opnamesysteem aanstond. In aanwezigheid van mijn plaatsvervanger, die eigenhandig een onbevoegde bezoeker naar een afgesloten zone had gebracht.
‘Lucas,’ zei ik. ‘Wie heeft je moeder bezoekersrechten gegeven?’
Hij haalde zijn schouders op.
‘Ik. En?’
‘Wie heeft haar hierheen begeleid zonder aanvraag bij de beveiliging?’
‘Ik heb haar meegenomen. Emma, begin niet weer over je protocollen. Mijn moeder wilde praten.’
‘Dat heeft ze gedaan.’
Saskia snoof verachtelijk.
‘Eindelijk heeft iemand je laten zien dat je geen koningin bent. Lucas sleept dit bedrijf al tijden op zijn rug. En jij zit in je stoel de baas uit te hangen.’
Ik knikte. Eén keer.
‘Duidelijk.’
Dat ene korte woord veranderde alles.
Lucas begreep het nog niet. Hij was eraan gewend dat ik in discussie ging. Dat ik uitlegde. Dat ik hem eraan herinnerde dat ik dit bedrijf had opgericht voordat hij ooit binnenkwam. Dat ik de eerste contracten zelf had getekend. Dat de eerste server onder míjn bureau stond. Dat ik het team eerder betaalde dan mezelf.
Hij was eraan gewend dat ik tegelijk het huis, het kantoor, de rapportages, de klanten en zijn gekrenkte trots overeind hield.
Op dat moment liet ik hem los.
Ik pakte de interne telefoon van de tafel.
‘Stuur beveiliging, de jurist en Mark onmiddellijk naar de vergaderruimte. Ja, nu meteen. En bereid een spoedvergadering van de raad van bestuur voor om elf uur veertig. Agendapunten: beschadiging van bedrijfsmiddelen, blokkering van de toegangen van de adjunct-directeur en beëindiging van het optiepakket van Lucas.’
Pas bij het woord optiepakket verdween de kalmte uit Lucas’ gezicht.
‘Wat bazel jij nou?’
‘Ik formuleer de agenda.’
‘Emma, je reageert uit emotie.’
‘Nee.’
En dat klopte. Er was juist geen emotie. Alleen een rechte lijn van handelingen die één voor één moesten worden uitgevoerd.
Saskia hief haar kin.
‘Welke raad van bestuur dan weer? Ik ben de moeder van je man. Ik heb het recht te zeggen wat ik denk.’
‘Spreken mag. Bedrijfseigendom vernielen niet.’
‘Ach, eigendom. Het is maar een stuk ijzer.’
‘Het is bedrijfsapparatuur met beperkte toegang.’
‘Hoor je dat, Lucas?’ Ze draaide zich naar haar zoon. ‘Praat ze thuis ook zo? Alsof iedereen haar ondergeschikte is?’
Lucas deed een stap in mijn richting.
‘Emma, stop deze poppenkast. Nu.’
Mijn blik viel op zijn rechterhand. Tussen zijn vingers zat mijn oude projectleiderspas. De zwarte. Dezelfde pas die een week eerder was verdwenen.
Toen had ik nog gedacht dat hij ergens in de auto lag.
‘Geef die pas.’
‘Welke pas?’
‘Mijn oude pas. Je houdt hem vast.’
Zijn vingers klemden zich steviger om het plastic.
‘Dat doet er niet toe.’
‘Vanaf nu doet alles ertoe.’
De deur ging open. Beveiliger Daan kwam binnen. Achter hem verscheen Anouk, de bedrijfsjurist, met een tablet en een dunne map onder haar arm. Meteen daarna kwam Mark, de technisch directeur, de ruimte in. Zijn blik ging direct naar de vloer.
‘Is dat de werklaptop van Emma De Vries?’ vroeg hij.
‘Dat wás hij,’ antwoordde ik. ‘Laat de beheerders onmiddellijk alle sessies blokkeren, tokens opnieuw uitgeven en de toegangslogboeken van de afgelopen zeven dagen controleren.’
‘Ben ik al mee bezig.’
Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en liep de gang op zonder één overbodige vraag te stellen.
Lucas draaide zich met een ruk naar mij om.
‘Dus je zet me voor mijn eigen mensen neer als een dief?’
‘Ik leg een incident vast.’
‘Ik ben je man.’
‘En mijn plaatsvervanger. In deze kamer weegt dat laatste zwaarder.’
Die zin trof hem harder dan welke ruzie ook. Thuis kon hij nog de gekwetste echtgenoot spelen. Hier bleven alleen functie, procedures en handtekeningen over.
Saskia pakte haar tas van de stoel naast haar.
‘Lucas, we gaan. Laat die gewichtige mevrouw maar alleen met haar speelgoed rommelen.’
‘U vertrekt voorlopig niet,’ zei Anouk. ‘We moeten eerst uw verklaring vastleggen.’
Mijn schoonmoeder draaide zich fel naar haar om.
‘En wie denkt u wel dat u bent?’
‘De jurist van de vennootschap.’
‘Jullie lopen hier allemaal aan haar leiband.’
Anouk tikte haar tablet aan.
‘Daan, wilt u ervoor zorgen dat de getuigen aanwezig blijven en dat de camerabeelden veilig worden gesteld?’
De beveiliger ging bij de deur staan. Niet dreigend. Hij stond er gewoon.
Lucas keek me nu aan zonder de zelfverzekerdheid van daarnet.
‘Emma, je gaat te ver.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik zet de grens terug waar hij hoort.’
Om elf uur veertig zaten we in de grote vergaderzaal. Niet in de ruimte waar de laptop op de grond had gelegen. Daar was inmiddels een specialist bezig: hij fotografeerde de schade, controleerde het inventarisnummer en deed kleine afgebroken stukjes van de behuizing in een doorzichtig zakje.