En iemand anders had daar blijkbaar precies op gewacht.
‘Goed,’ zei ik in de telefoon. ‘Kom dan naar huis zodra je kunt.’
Ik verbrak de verbinding.
Anna keek me aan met een blik alsof ze zojuist een overwinning had behaald.
‘Zie je wel? Jan begrijpt tenminste wat er aan de hand is.’
‘Jan heeft nog helemaal niet gezegd hoe hij over alles denkt.’
‘Wat bedoel je daarmee?’
‘Dat jullie nu onmiddellijk mijn bureau terugzetten in mijn werkkamer.’
Sophie schoot in de lach.
‘Ach, Emma, doe toch niet zo krampachtig. Ga je echt een hele familie overhoophalen om één kamer?’
Zonder antwoord te geven pakte ik een van de dozen op en droeg die terug naar de kamer.
Anna liep achter me aan.
‘Jouw moeder zit hier anders ook om de haverklap! Dat mag zeker wel?’
‘Mijn moeder komt eens in de twee weken eten. Als wij haar uitnodigen.’
‘Kom nou toch. Ze sleept altijd die plastic bakjes mee, alsof jij zelf geen pan op het vuur kunt zetten.’
‘Omdat ze het fijn vindt om bouillon en kwarkstrudel voor ons mee te nemen.’
‘En ondertussen gedraagt ze zich alsof dit huis van haar is.’
Toen draaide ik me om.
‘Hoe kom je daarbij?’
Heel even gleed er iets ongemakkelijks over haar gezicht, alsof ze zich versprak.
‘Dat zie ik gewoon aan haar.’
‘Wat zie je dan precies?’
‘Ga me niet uithoren.’
Sophie stapte tussen ons in.
‘Mam, laat maar. Dit heeft geen zin.’
Er zat iets in haar stem wat ik niet van haar kende. Geen bravoure, eerder spanning.
Op dat moment viel mijn blik op een bruine dossiermap die op het aanrecht lag.
Die was niet van ons.
Op de voorkant stond de naam van een advocatenkantoor in Utrecht.
Ik wilde ernaar grijpen, maar Anna was me voor en trok de map naar zich toe.
‘Dit is een familiekwestie.’
‘Van welke familie?’
‘Van Jan.’
‘Duidelijk.’
De twee uur die volgden, verspilde ik niet aan nog meer geschreeuw.
Ik belde de slotenmaker terug om nadrukkelijk te zeggen dat er geen verdere werkzaamheden hoefden te worden uitgevoerd. Daarna maakte ik foto’s van mijn spullen die in dozen waren gestopt, van de meubels die waren verschoven en van de koffers die op het terras stonden.
Vervolgens belde ik mijn moeder.
‘Mam, ik moet je iets vragen.’
‘Zeg het maar, lieverd.’
‘Heeft Anna de laatste tijd contact met je opgenomen?’
Aan de andere kant bleef het lang stil.
‘Waarom vraag je dat?’
‘Omdat ze nogal duidelijk laat merken dat ze jou hier liever niet ziet.’
Mijn moeder zuchtte diep.
‘Ze heeft me vorige week maandag gebeld.’
‘En wat zei ze?’
‘Dat ik me niet moest bemoeien met zaken van jonge mensen. En dat het feit dat ik jullie af en toe help, mij nog geen enkel recht geeft.’
‘Wat heb jij daarop geantwoord?’
‘Dat ze zich misschien beter eerst kon laten informeren over rechten voordat ze zulke uitspraken deed.’
Ik was verbaasd.
Mijn moeder sprak bijna nooit op die manier, zeker niet zo beslist.
‘Mam, is er iets gebeurd wat je me niet hebt verteld?’
‘Niet iets wat ik telefonisch wil bespreken.’
Haar toon was zó gesloten dat ik geen verdere vragen stelde.
Toen Jan die avond om halfacht thuiskwam, had zijn moeder de tafel al gedekt.
Met onze borden. In onze keuken.
Sophie zat op de bank door haar telefoon te scrollen alsof ze er al jaren woonde.
‘Eindelijk!’ riep Anna. ‘Vertel je vrouw eens dat ze niet overal dwars voor moet gaan liggen.’
Jan keek naar mij.
‘Emma, kunnen we even onder vier ogen praten?’
‘Natuurlijk.’
In de slaapkamer ging hij op de rand van het bed zitten.
‘Het spijt me dat het zo gelopen is.’
‘Dat het zo gelopen is, is niet het probleem. Het probleem is dat jij het zo hebt laten lopen.’
‘Sophie zit echt in een moeilijke situatie.’
‘Dat begrijp ik. Maar waarom heb je me dat niet van tevoren verteld?’
Jan wreef met beide handen over elkaar.
‘Omdat mam zei dat er een oplossing was voor het huis.’
‘Wat voor oplossing?’
‘Volgens haar liggen de eigendomsverhoudingen minder simpel dan wij denken.’
Ik verstijfde.
‘Hoe bedoelde ze dat precies?’
‘Ze zei dat ze met iemand had gesproken die verstand heeft van oude overeenkomsten. En dat ik waarschijnlijk meer rechten heb dan we tot nu toe hebben aangenomen.’
Ik keek hem strak aan.
‘En jij geloofde dat?’
‘Ik weet het niet, Emma. Ik dacht dat ze gewoon wilde helpen.’
‘Wie wilde ze helpen?’
Jan gaf geen antwoord.
‘Wat mij het meeste pijn doet, is niet eens dat je Sophie hier wilde laten intrekken,’ zei ik. ‘Het is dat je op basis van de woorden van je moeder bereid was te twijfelen aan iets wat wij jaren geleden al duidelijk hadden geregeld.’
‘Ik wilde me niet tegen jou keren.’
‘Maar dat heb je wel gedaan.’
Ik liep terug naar de keuken.
‘Anna, laat me de papieren zien die je hebt meegebracht.’
Mijn schoonmoeder legde haar vork neer.
‘Ik hoef aan jou geen verantwoording af te leggen.’
‘Dan bespreken we dit morgen in het bijzijn van een advocaat.’
Haar hoofd schoot omhoog.
‘Bedreig je me?’
‘Nee. Ik wil alleen weten op welke documenten jullie je baseerden toen jullie vandaag het slot wilden laten vervangen.’
Sophie zei zacht:
‘Mam, ik denk dat je het haar beter gewoon kunt laten zien.’
Anna wierp haar een woedende blik toe.
Uiteindelijk haalde ze toch de bruine map tevoorschijn.
Binnenin zat een conceptovereenkomst van drie pagina’s, zonder handtekeningen. Volgens dat stuk zou Jan erkennen dat zijn moeder destijds een aanzienlijke financiële bijdrage had geleverd aan de aankoop van het huis. In ruil daarvoor zou hij zich verplichten Sophie voor onbepaalde tijd woonruimte te bieden.
Ik las het document twee keer.
‘Wat is dit?’
‘Een familieafspraak,’ antwoordde Anna.
‘Wie heeft dit opgesteld?’
‘Een advocaat.’
‘En waar zijn de bankoverschrijvingen waarmee je die bijdrage kunt aantonen?’
‘Niet van iedere vorm van hulp bestaat een factuur!’
‘Hoeveel geld heb je dan in dit huis gestoken?’
‘Het bedrag is niet waar het om gaat.’
‘Waar gaat het dan wel om?’
Anna’s wangen kleurden rood.
‘Dat mijn zoon niet afhankelijk wordt van jou en van die moeder van je!’
Jan pakte het papier uit mijn hand.
‘Mam, jij zei dat dit al lang en breed geregeld was.’
‘Dat is ook zo.’
‘Waarom zou ik het dan moeten ondertekenen?’
Mijn schoonmoeder zweeg.
Die avond bracht Sophie haar spullen uiteindelijk weer terug naar Hilversum. De grote spiegel bleef op het terras staan, omdat hij niet meer in de auto paste.
Voor Anna vertrok, draaide ze zich nog één keer naar mij om.
‘Denk je dat je gewonnen hebt? We zullen nog wel zien van wie dit huis is.’
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat zullen we inderdaad precies uitzoeken.’
De volgende ochtend nam ik vrij van mijn werk.
Niet omdat ik me wilde voorbereiden op een nieuwe ruzie.
Maar omdat ik wist dat het tijd was om een misverstand dat al drie jaar boven ons hing eindelijk uit de wereld te helpen.
Om tien uur die ochtend stapte ik samen met mijn moeder een advocatenkantoor in Breda binnen.
Daar wachtte de advocaat die destijds de aankoop van het huis had begeleid: Johanna Jansen.
Mijn moeder had een oude blauwe map meegenomen.
De randen waren versleten en het elastiek hield de inhoud nog maar nauwelijks bij elkaar.
‘Ik geloof dat we dit veel eerder tevoorschijn hadden moeten halen,’ zei ze.
Johanna knikte.
‘Zonder twijfel.’
Tussen de documenten zaten de bankverklaring van de volledige betaling van de koopprijs, het koopcontract en een kopie van het eigendomsregister van de woning.
Het huis was inderdaad niet door Jan gekocht.
Maar ook niet door mij, althans niet op de manier waarop Anna zich dat had voorgesteld.
Drie jaar eerder bezat mijn moeder nog een klein familiehuis in Enschede. Daar was ik opgegroeid. Na de dood van mijn vader hadden we dat huis lange tijd gezien als het laatste tastbare wat nog van ons gezamenlijke verleden over was.
Toen ik trouwde, bleef mijn moeder er alleen achter.
Maar het huis vroeg steeds meer onderhoud. Het dak lekte, de cv-ketel moest vervangen worden en ook de tuin kon ze nauwelijks nog bijhouden.