– En jij bent daar zomaar mee akkoord gegaan?
– Misschien wordt het tijd dat er eens een paar dingen rechtgezet worden.
Die nacht deed ik bijna geen oog dicht.
De volgende ochtend belde ik mijn vader.
– Pap, Maria geeft zondag een lunch. Ik denk dat ze me waar jullie bij zijn voor schut wil zetten.
Aan de andere kant bleef het langer stil dan ik van hem gewend was.
– We komen, meisje.
– Jullie hoeven geen ruzie te maken om mij.
– Ik kom ook niet om ruzie te maken.
Er klonk iets in zijn stem dat ik op dat moment niet kon plaatsen.
– Pap… is er iets gebeurd?
– Zondag praten we verder.
Zondag stonden we om elf uur bij Maria voor de deur.
De badkamer was inderdaad aangepakt. Lichtgrijze tegels, een nieuwe douchecabine, glanzende kranen; alles zag eruit alsof het net uit een woonmagazine kwam. Toch was het niet de badkamer die mijn aandacht trok toen we binnenkwamen.
Onder de televisie stond een splinternieuw audiosysteem, duidelijk geen goedkoop model.
Op de salontafel lag bovendien de doos van een robotstofzuiger die nog maar net gekocht leek.
Ik zei niets.
Maria droeg een roze blouse en ontving ons met een zelfvoldane glimlach, alsof ze de afloop van de middag al kende voordat die goed en wel begonnen was.
Mijn ouders kwamen precies om twaalf uur.
Mijn vader, Hendrik, was achtenzestig en gepensioneerd elektricien. Hij was nooit een man van veel woorden geweest, maar wat hij zei, meende hij tot op de letter.
Mijn moeder, Anna, had een schaal zelfgebakken appeltaart meegenomen.
– Dat had je toch niet hoeven doen, zei Maria met een glimlach.
– Het was geen moeite, antwoordde mijn moeder rustig.
Tijdens de lunch gedroeg mijn schoonmoeder zich aanvankelijk opvallend vriendelijk. Ze schepte soep bij, prees de tekeningen van Daan en vertelde uitgebreid over de verbouwing van de badkamer. Elk detail kwam voorbij: de tegels, de douchewand, de installateur, de levertijd van de kraan.
Maar nadat het hoofdgerecht op was en iedereen achteroverleunde, pakte ze haar telefoon.
– Laten we het nu eens hebben over zaken die er werkelijk toe doen.
Bram boog zijn hoofd.
Mijn maag trok samen.
– Anna, Hendrik, begon Maria, ik vind dat jullie het recht hebben om te weten wat voor vrouw jullie dochter eigenlijk is.
Mijn moeder keek eerst naar haar en daarna naar mij.
– Waar doel je op?
– Op het feit dat Emma haar man nergens voor waardeert. In huis is het een rommel, met de opvoeding van het kind gaat ook niet alles zoals het hoort, en alsof dat nog niet genoeg is, wil ze zelfs controleren wat haar eigen man met zijn geld doet.
– Ik had het over ons gezamenlijke geld, zei ik.
– Zie je? Maria draaide zich triomfantelijk naar mijn ouders. Zelfs nu kan ze haar mond niet houden.
Bram bleef zwijgen.
Toen haalde Maria een opgevouwen vel papier uit haar tas.
– Maar er is iets wat nog veel ernstiger is.
Ze schoof het naar mij toe.
Het was een getypt overzicht.
Datums, bedragen, korte opmerkingen.
“Bijdrage van Bram aan het huishouden.”
“Huishoudelijke aankopen betaald door Bram.”
“Financiële steun van Bram aan Emma’s familie.”
Naast de laatste regel stond een bedrag van twaalfduizend euro.
– Wat moet dit voorstellen? vroeg ik.
– Het geld dat mijn zoon aan jouw ouders heeft gegeven, antwoordde Maria.
Een paar seconden dacht ik dat ik haar verkeerd had verstaan.
– Welk geld?
– Doe alsjeblieft niet alsof je van niets weet. Bram maakte iedere maand geld naar hen over.
Mijn moeder werd lijkbleek.
– Wij hebben jullie nooit om één euro gevraagd.
– Dan wordt het misschien tijd om jullie bankrekening eens te bekijken! beet Maria haar toe.
Mijn vader zette langzaam zijn bril af.
– Bram, zei hij, klopt wat je moeder beweert?
Mijn man schraapte zijn keel.
– Het zat niet helemaal zo.
Maria sloeg met haar hand op tafel.
– Waarom neem je haar nu alweer in bescherming? Jij was degene die zei dat jullie voortdurend krap zaten door Emma!
– Mam, genoeg.
– Nee! Nu krijgen ze eindelijk alles te horen. Ik heb haar ouders verteld wat voor nutteloze echtgenote hun dochter is. Misschien leert ze zich dan eindelijk schamen.
Op dat moment stelde mijn vader een vraag waardoor het gezicht van mijn schoonmoeder in één klap veranderde.
– Maria, weet je zeker dat je juist nu wilt bespreken wie er van wiens geld leeft?
Het werd doodstil in de kamer.
Maria lachte kort en nerveus.
– Wat bedoel je daar in hemelsnaam mee?
Mijn vader stak zijn hand in de binnenzak van zijn jasje.
– Ik bedoel dat, voordat je iemand anders verwijt dat hij door familie wordt onderhouden, ik graag van je wil horen waar het geld is gebleven van de verkoop van jullie oude appartement.
Bram hief zijn hoofd op.
– Welke verkoop?
Maria stond abrupt op.
– Hendrik, dit is onze familiezaak!
– Vijf minuten geleden maakte jij het huwelijk van mijn dochter tot een openbare aangelegenheid.
– Jij hebt geen idee waar je het over hebt.
– Dan zal ik je geheugen even helpen.
Mijn vader legde drie documenten op tafel.
Het eerste was een kopie van een koopcontract van acht jaar eerder.
Op het tweede stonden bankoverschrijvingen vermeld.
Het derde was een handgeschreven verklaring.
Bram pakte als eerste de papieren.
– Is dit… oma’s woning?
– Ja, zei mijn vader.
De grootmoeder van mijn man, tante Johanna, was acht jaar eerder overleden. Bram had vaak verteld dat hij als kind veel tijd bij haar had doorgebracht. Volgens Maria was haar appartement in Venlo al ruim vóór haar dood verkocht en was de opbrengst gebruikt om haar zorg op latere leeftijd te betalen.
Dat had Maria altijd gezegd.
– De woning is verkocht voor zesennegentigduizend euro, vervolgde mijn vader. Het appartement stond op naam van tante Johanna. Het contract is ondertekend in de periode dat zij haar zaken nog zelfstandig kon regelen.
– Hoe kom jij aan die papieren? vroeg Maria schor.
– Tante Johanna heeft destijds een kopie bij haar advocaat laten liggen. Onlangs doken die documenten op toen oude dossiers werden uitgezocht. De zoon van die advocaat is een oude kennis van mij. Hij nam contact met me op omdat hij wist dat wij bij de familie hoorden en omdat hij Bram wilde bereiken.
– Daar heb jij niets mee te maken! snauwde Maria.
– Met de details inderdaad niet. Juist daarom heb ik de stukken meegenomen, zodat Bram ze zelf kan bekijken.
Mijn man las ondertussen het handgeschreven vel.
Ik zag hoe zijn vingers begonnen te trillen.
– Mam… fluisterde hij. Wat betekent dit?
Maria zei niets.
Bram begon hardop voor te lezen.
– “Uit de opbrengst van de verkoop van mijn appartement bestem ik vijftigduizend euro voor de toekomstige woonruimte van mijn kleinzoon Bram. Het bedrag wordt door Maria beheerd tot Bram zelfstandig in zijn huisvesting kan voorzien.”
Heel even was zelfs het zachte gezoem van de koelkast hoorbaar.
– Dit kan niet waar zijn, zei Bram.
Mijn vader antwoordde kalm:
– De echtheid van de verklaring moet natuurlijk nog worden vastgesteld. Maar de verkoop van het appartement en de overboeking zijn gedocumenteerd. Volgens mij heb jij het recht om te vragen wat er met dat geld is gebeurd.
– Mam?
Maria liet zich weer op haar stoel zakken.
– Je oma was ernstig ziek.
– Dat weet ik. Maar jij zei altijd dat al het geld naar haar verzorging was gegaan.