Wijn.
Muziek.
Van dringende afspraken de volgende ochtend was geen sprake geweest.
Sanne had hen gewoon niet in huis willen hebben.
‘Dat is jaren geleden,’ zei Jan.
‘Voor jou misschien.’
‘Emma, hoelang kun je zoiets blijven onthouden?’
‘Zo lang als nodig is om niet nog een keer in dezelfde val te trappen.’
De volgende ochtend werd Emma om zeven uur wakker.
Het huis baadde in zacht zonlicht. Beneden hing de geur van koffie en vers brood, dat ze al vroeg in de oven had geschoven. Lisa, inmiddels zeventien, zat met een boek op het terras. Tim, twaalf jaar oud, prutste bij de schuur aan zijn fiets.
Heel even dacht Emma dat ze misschien te fel had gereageerd.
Uiteindelijk konden ze best één dag samen doorbrengen.
Zonder logeerpartij.
Zonder ruzie.
Ze maakte vlees klaar, sneed salade, zette aardappels in de oven en bakte een taart.
Rond één uur stond de tafel op het terras volledig gedekt.
De familie arriveerde om half twee.
Niet met zeven mensen.
Met elf.
Uit drie auto’s stapten mensen uit van wie Emma sommigen nog nooit eerder had gezien.
‘Daar zijn we dan!’ riep Sanne luid.
Achter haar verscheen Maria.
‘O, wat prachtig! Eindelijk is het af!’
Niet: wat mooi.
Niet: wat hebben jullie dat goed gedaan.
Eindelijk af.
Emma voelde de eerste scherpe prik van irritatie.
Daarna gaf Bram Jan een klap op zijn schouder.
‘Nou, eigenaar, laat die villa van je eens zien!’
En zonder op een uitnodiging te wachten liep de hele groep naar binnen.
Binnen twintig minuten voelde het huis niet meer als Emma’s huis.
Iemand zette de televisie aan.
Een ander gooide ramen open.
De kinderen van de gasten renden naar boven.
Sanne poseerde bij de trap voor foto’s.
‘Wauw,’ zei ze. ‘Ik dacht eigenlijk dat jullie het wat eenvoudiger hadden gehouden.’
Emma hield zich in.
Tot ze Maria in haar slaapkamer aantrof.
Haar schoonmoeder stond naast de kast.
Eén deur stond open.
‘Maria?’
Maria keek niet eens betrapt.
‘Ik zocht een handdoek.’
‘Die liggen in de badkamer.’
‘Hoe moet ik weten waar jij alles bewaart?’
Emma deed de kastdeur dicht.
‘Daarom had u het kunnen vragen.’
Maria trok spottend haar mondhoek op.
‘Mijn hemel, wat zijn we gevoelig.’
En ze liep weg.
Aan tafel werd het alleen maar erger.
Bram nam een hap van het vlees en zei:
‘Beetje droog.’
Zijn vrouw vroeg of er ook een andere salade was.
Sanne wilde weten waarom er geen vis op tafel stond.
Tante Anna klaagde dat het op het terras tochtte.
Emma keek naar al het eten waarvoor ze vijf uur in de keuken had gestaan en voelde zich ineens een serveerster op een feest dat niet van haar was.
Jan lachte met zijn familie mee.
Hij had het naar zijn zin.
En juist dat stak haar meer dan al het andere.
Toen pakte Sanne haar telefoon.
‘Goed, mensen, we moeten even bepalen wie waar slaapt.’
Emma hief haar hoofd op.
‘Niemand.’
Het gesprek viel stil.
Sanne lachte ongelovig.
‘Hoe bedoel je?’
‘Jullie gaan vanavond naar huis.’
‘Ach, doe normaal.’
‘Ik meen het.’
Maria legde haar vork neer.
‘Jan zei dat we konden blijven slapen.’
Emma keek naar haar man.
‘Jan?’
Hij schoof ongemakkelijk op zijn stoel.
‘Nou, ik dacht…’
‘Jij dacht?’
‘Er is toch ruimte genoeg.’
Emma voelde vanbinnen iets koud worden.
‘Jij hebt elf mensen toestemming gegeven om hier te overnachten zonder mij iets te vragen?’
‘Niet elf. Bram en Lena kunnen eventueel naar een hotel…’
‘En ik dan?’ riep Sanne verontwaardigd.
‘Jij gaat naar huis,’ zei Emma.
‘Zet je me eruit?’
‘Nee. Ik zeg dat er hier niemand blijft slapen.’
Maria schoof haar bord van zich af.
‘Moet je horen. Je eigen familie wordt tegenwoordig het huis uitgezet.’
Emma keek haar recht aan.
‘Vier jaar geleden hebt u ons met een ziek kind afgewezen nog vóór we goed en wel konden aankomen.’
Er viel een zware stilte over de tafel.
Jan zei zacht:
‘Emma…’
‘Wat?’
‘Doe dit nou niet.’
‘Waarom niet? Omdat het ongemakkelijk is om eraan herinnerd te worden?’
Sanne kleurde rood.
‘Daar begin je alweer over!’
‘Is het dan ineens niet meer gebeurd?’
‘Ik had mijn redenen!’
‘Pizza en wijn?’
Sanne werd bleek.
‘Heb je mij zitten controleren?’
‘Je hebt die foto’s zelf online gezet.’
Bram grinnikte ineens.
‘Vrouwen… ze vergeten echt niets.’
Emma draaide zich naar hem toe.
‘Bram, jou heeft niemand iets gevraagd.’
Zijn glimlach verdween.
Na een paar minuten kwam het gesprek weer op gang, maar de sfeer was omgeslagen.
En toen gebeurde er iets waardoor Emma voorgoed ophield met twijfelen.
Ze liep de keuken in en zag Sanne bij de koelkast staan.
Ze stopte eten in een tas.
‘Wat ben jij aan het doen?’
‘Ik neem wat mee naar huis.’
‘Waarom?’
‘Anders wordt het toch weggegooid?’
‘Het wordt niet weggegooid. Dat is voor de kinderen, voor morgen.’
Sanne rolde met haar ogen.
‘Jeetje, wat gierig om een beetje vlees.’
Op dat moment zag Emma op tafel een sleutelbos liggen.
Met een sleutelhanger in de vorm van een klein metalen huisje.
De reservesleutels van hun voordeur.
Ze herkende ze onmiddellijk.
‘Waar komen die vandaan?’
Sanne keek naar haar moeder.
Maria antwoordde opvallend rustig:
‘Die zijn van mij.’
‘Hoe komt u eraan?’
‘Jan heeft ze gegeven.’
Toen zei Emma:
‘Haal je handen uit de koelkast. En leg die sleutels op tafel.’
Daarna barstte de echte ruzie los.
‘Ik ben zijn moeder!’ verhief Maria haar stem.
‘En ik ben de vrouw die hier woont.’
‘De vrouw die hier woont, hoor haar eens. Dit is een familiehuis!’
‘Precies. Van mijn gezin.’
‘Jan is mijn zoon!’
‘Maar dit huis is niet van u.’
Maria hapte naar adem.
‘Hoor je wat ze zegt?’ riep ze naar haar zoon.
Jan stond tussen hen in.
‘Emma, geef mijn moeder die sleutel terug.’
‘Nee.’
‘Waarom moet je het zo ver laten komen?’
Emma draaide zich langzaam naar hem toe.
‘Dus je begrijpt het nog steeds niet?’
‘Wat moet ik dan begrijpen?’
‘Dat jij iemand een sleutel van ons huis hebt gegeven zonder mijn toestemming.’
‘Het is mijn moeder.’
‘En als ik morgen een sleutel aan mijn zus geef?’
‘Wat heeft dat ermee te maken…’
‘Aan een collega?’
‘Emma.’
‘Aan de buurvrouw?’
‘Verdraai het nou niet.’
‘Leg mij dan uit waarom jouw moeder mijn slaapkamer in mag lopen en mijn kast mag opentrekken.’
Maria viel haar scherp in de rede.
‘Als je niets te verbergen hebt, hoef je ook niets voor familie weg te stoppen!’
Die ene zin besliste alles.
Emma pakte de sleutels van tafel.
‘Er komt vandaag geen thee meer.’
‘Wat?’ vroeg Sanne.
‘En er blijft ook niemand slapen.’
‘Meen je dit serieus?’
‘Volkomen.’
Emma keek op de klok.
‘Over twintig minuten doe ik het huis op slot.’
De gasten begonnen ostentatief hun spullen te verzamelen.
Autodeuren werden met overdreven veel lawaai dichtgegooid.
Sanne noemde Emma gestoord.
Tante Anna fluisterde:
‘Wat een jeugd tegenwoordig…’
Hoewel Emma vijfenveertig was.
Bram wierp haar nog toe:
‘Hier zet ik nooit meer een voet over de drempel.’