maar voegde er met rustige duidelijkheid aan toe:
— Floris stuurt bij ons de IT-architectuur aan. Ik ben verantwoordelijk voor productmanagement. Vorig jaar zijn we de Europese markt opgegaan.
Jeroen liet een onzekere, spottende snuif horen.
— Natuurlijk. Start-ups… Tegenwoordig begint iedereen een start-up.
Sophie draaide haar hoofd naar hem toe. Om haar lippen lag een beheerste glimlach, maar in haar ogen zat iets hards.
— Niet iedereen, Jeroen. Maar wij hebben het wel gered.
De stilte aan tafel werd ineens bijna tastbaar. Wilhelmina keek naar haar zoon en begreep het niet. Hoe was hij zo geworden? Waar kwam die zelfverzekerdheid vandaan? Dat geld, dat pak, die vrouw naast hem — een vrouw die allang niet meer leek op het stille, onhandige meisje van vroeger?
Een van de gasten, een buurvrouw van Wilhelmina, boog zich naar haar vriendin en fluisterde net iets te luid:
— Nou, dat noem ik nog eens een ommekeer. Zij vertelde ons altijd dat haar oudste nergens voor deugde.
Wilhelmina trok lijkbleek weg.
Floris hurkte naast zijn neefje neer, bij Sem, de tienjarige zoon van Hendrik. De jongen keek met glanzende ogen naar zijn oom op.
— Hé, Sem. Hoe oud ben je inmiddels?
— Tien, — zei de jongen en hij knikte ernstig.
Floris haalde een stevig visitekaartje met reliëf uit zijn zak en hield het hem voor.
— Als je ooit wilt weten hoe software wordt gemaakt, of hoe een bedrijf werkt, bel me dan. Kom maar eens langs op kantoor. Dan laat ik het je zien.
Hendrik verstijfde onmiddellijk.
— Floris, niet doen…
— Wat niet, Hendrik? Mijn eigen neef uitnodigen? — Floris kwam overeind. — Ik ben niet van plan hem ergens van af te pakken. Ik wil hem alleen laten zien dat er ook een andere wereld bestaat.
Sem klemde het kaartje vast alsof het iets kostbaars was. Hendrik zette zijn kaken strak op elkaar.
Floris liep terug naar de tafel van de jarige. Pas toen vond Wilhelmina haar stem terug.
— Floris, ik… Ik had nooit gedacht dat jij…
— Dat ik het zou kunnen? — vulde hij kalm aan. — Ja, dat herinner ik me. Elf jaar geleden zei je dat ook, waar iedereen bij stond. Dat ik een mislukkeling was. Dat je het zat was om mij als ballast mee te slepen. Dat er van mij nooit iets terecht zou komen.
Alle kleur week uit haar gezicht. De gasten zwegen nu volledig en deden alsof hun salades plotseling al hun aandacht verdienden.
— Floris, vergeef me… Ik bedoelde het niet zo…
— Jawel, — onderbrak hij haar, niet hard, eerder alsof hij een feit vaststelde. — Je bedoelde het precies zo. En weet je? Dank je. Die vernedering was blijkbaar nodig om Sophie en mij te laten begrijpen waar het werkelijk om draaide: dat we op niemand anders konden rekenen dan op onszelf.
Sophie legde haar hand op zijn schouder. Niet om hem tegen te houden, maar om hem te laten voelen dat ze naast hem stond.
Floris haalde diep adem. Toen hij verder sprak, klonk zijn stem rustiger.
— We hadden toen niets. We huurden een kamer in een studentenhuis. Sophie werkte bij een klantenservice, ik zat ’s nachts code te schrijven. De eerste twee jaar telden we elke eurocent. Daarna werd Lucas geboren, en toen werd alles nog zwaarder. Maar we hebben niemand om hulp gevraagd. Niemand.
Zijn blik gleed langs de tafel: over het dure horloge van Hendrik, over de zelfgenoegzame uitdrukking van Jeroen, over de parelketting om Wilhelmina’s hals.
— Pas na drie jaar kregen we onze eerste opdracht. Een kleine. Daarna kwam er nog een. Vervolgens begonnen investeerders ons op te merken. We bouwden een product dat een echt probleem oploste. En toen kwam alles in beweging.
Jeroen trok een scheve grimas.
— Praten is makkelijk als het je eenmaal gelukt is.
Floris draaide zich naar hem toe. Voor het eerst klonk er staal in zijn stem.
— Makkelijk? Jeroen, heb jij ooit twee dagen achter elkaar helemaal niet geslapen? Heb jij ooit niet geweten of er nog geld overbleef voor eten? Heb jij je vrouw ooit in de rij zien staan voor gratis kinderkleding, terwijl jij tijdens een zakelijke afspraak deed alsof je succesvol was? Nee. Want moeder heeft altijd een vangnet onder jullie gespannen. Voor Hendrik een appartement. Voor jou de juiste contacten. Voor ons niets. En achteraf was dat het beste wat ze had kunnen doen.
Wilhelmina sloeg haar handen voor haar gezicht.