De nieuwe gevangene werd met opzet naar de doucheruimte gestuurd. Men hoopte haar daar, voor de ogen van iedereen, te kunnen vernederen. Niemand hield er echter rekening mee wat er enkele minuten later zou gebeuren. En al helemaal niet met wie die stille vrouw in werkelijkheid was…
Vroeg in de ochtend reed de bus met pas overgebrachte veroordeelden door de poort van de gevangenis. Nadat alle gegevens waren gecontroleerd en genoteerd, zetten de vrouwelijke bewaarders hen in een rij en brachten hen naar de vrouwenafdeling.
Eén vrouw viel meteen op tussen de rest. Ze was klein van stuk, tenger gebouwd, met een vermoeide blik en haar dat door de regen plat tegen haar hoofd plakte. Ze stond zwijgend, haar ogen strak op de vloer gericht, zonder ook maar één woord te zeggen.
Zodra ze de afdeling betrad, wisselden een paar gedetineerden veelbetekenende blikken uit. Daarna klonk er zacht gegiechel.
‘Kijk nou, wat een stil muisje.’
‘Die houdt het hier nog geen week vol.’
‘Precies het soort prooi waar je op wacht.’
Op dat moment kwam Sanne langzaam naar haar toe. Ze was lang, haar huid zat vol tatoeages, en bijna iedereen in de gevangenis was bang voor haar. Met een spottende glimlach nam ze de nieuweling van top tot teen op.
‘Hoe heet je?’
‘Emma.’
‘Vergeet die naam maar. Hier noemen ze je zoals ík dat bepaal.’
De vrouwen om hen heen barstten in luid gelach uit.
Een paar minuten later ramde een gevangene expres haar schouder tegen Emma aan. Emma wankelde, maar wist overeind te blijven.
‘Kijk uit, nieuwkomer. Straks val je nog.’
Het gelach werd alleen maar harder.
Ook onderweg naar de douches ging het getreiter gewoon door. De ene vrouw trapte op haar hiel, een andere gaf haar een elleboogstoot in haar zij, en toen ze over de natte vloer liep, stak iemand ongemerkt een voet voor haar uit.
Emma struikelde en kwam met een harde klap in een plas water terecht. De gang vulde zich met schaterend gelach.
‘Mooi, dan heeft ze haar eerste wasbeurt al gehad!’
‘Zet haar overeind! De voorstelling begint net!’
Sanne stapte op haar af met een gezicht vol minachting.
‘Onthoud één regel goed. Hierbinnen helpt niemand de zwakken.’
Ze greep Emma bij haar kraag en duwde haar ruw in de richting van de doucheruimte.
‘Vooruit. Vermaak jullie een beetje met haar.’
Meerdere gevangenen sloten zich om de nieuweling heen en blokkeerden elke mogelijke uitweg. Eén van hen gaf haar een harde duw tegen de borst. Een ander haalde met haar vuist uit naar Emma’s gezicht, ervan overtuigd dat de angstige vrouw opnieuw tegen de grond zou gaan.
Maar toen gebeurde er iets waardoor de hele gevangenis als verstijfd leek.
Emma zette kalm een stap opzij, waardoor de slag in het niets eindigde. In dezelfde seconde greep ze razendsnel de arm van haar aanvaller vast en trok haar met één vloeiende beweging naar beneden, recht op de natte tegels. De vrouw kreeg niet eens de kans te begrijpen wat haar overkwam.
In de doucheruimte viel een doodse stilte.
Sanne kneep haar ogen samen.
‘Geluk gehad. Probeer dat nog maar eens.’
Dit keer stormde Sanne zelf op haar af. Ze was er zeker van dat ze de nieuweling met één klap zou neerhalen. Maar Emma bleek veel sneller dan zij. Zonder moeite ontweek ze de aanval, gaf Sanne een korte, scherpe slag met haar handpalm tegen de borst en haalde haar vervolgens met een behendige veeg onderuit.
De grote vrouw smakte met een dreun op de glibberige vloer.
De andere gevangenen staarden verbijsterd naar wat er gebeurde.
‘Waar wachten jullie op? Pak haar allemaal tegelijk!’ schreeuwde Sanne.
Verschillende vrouwen wierpen zich op hetzelfde moment op Emma. Zij bewoog echter met zo’n rustige zekerheid dat het leek alsof ze elke volgende stap van haar tegenstanders al kende voordat die hem zetten.
De arm van de eerste aanvaller pareerde ze moeiteloos. Een tweede bracht ze met een beheerste maar besliste beweging naar de grond. Ondertussen gleed een derde vrouw uit over de natte tegels toen ze Emma van achteren probeerde te grijpen.
Enkele seconden later stond alleen Emma nog overeind.
Ze ademde niet eens zwaar.
De volledige doucheruimte was in stilte gehuld.
Sanne kwam langzaam overeind, terwijl ze met een pijnlijk gezicht haar zij vasthield. Voor het eerst in vele jaren keek ze naar iemand zonder dat er ook maar een spoor van spot op haar gezicht lag.
‘Wie ben jij?’
Emma keek haar rustig recht in de ogen.
‘Iemand die nooit een gevecht begint. Maar het altijd afmaakt.’
Na die woorden durfde niemand nog in haar buurt te komen. Nog diezelfde avond sprak de hele gevangenis over de raadselachtige nieuwe gevangene die in haar eentje de gevaarlijkste vrouwen van de afdeling een les had geleerd. Op dat moment besefte nog niemand dat dit alles op haar allereerste dag in die gevangenis was gebeurd.