Haar ogen waren rood en gezwollen, maar haar blik was helder. Ze had haar besluit genomen.
Ze zou zich niet verlagen tot smeken. Ze zou niemand op haar knieën vragen om haar te geloven. Als mensen die haar familie moesten zijn in tien jaar tijd niet hadden geleerd haar te vertrouwen, dan stelde die familie bitter weinig voor.
In de keuken zat Anna al, zoals altijd, met een kop thee voor zich.
‘Heb je eindelijk besloten te vertrekken?’ vroeg haar schoonmoeder, terwijl ze haar met samengeknepen ogen opnam.
‘Ja,’ antwoordde Emma kalm. ‘Maar Lucas neem ik mee.’
Anna snoof minachtend.
‘Neem hem maar. Alsof iemand op die extra last zit te wachten.’
Die woorden, uitgesproken over haar eigen kleinzoon, maakten alles in één klap duidelijk. Emma voelde hoe het laatste restje twijfel in haar verdween. Dit huis was nooit een thuis geweest. Geen echte familie. Alleen een façade, iets waaraan zij zich had vastgeklampt omdat ze bang was geweest voor de leegte daarbuiten.
Ze ging naar de slaapkamer en begon spullen in te pakken. Mark bleef in de deuropening staan en keek toe hoe ze Lucas’ T-shirts in een tas legde.
‘Em, wat doe je nou?’ mompelde hij. ‘Waar wil je heen? Het is ochtend. Laten we nou niet overhaast iets kapotmaken.’
‘Ik maak niets kapot, Mark,’ zei ze zonder zich om te draaien. ‘Ik ga alleen weg uit een huis waar ze mij een dief noemen.’
‘Dat geld komt heus wel boven water,’ zei hij, nu harder. ‘Mijn moeder heeft het vast ergens anders neergelegd en is het vergeten. Ze wordt ook een dagje ouder.’
‘Als het gevonden is, praten we verder,’ sneed Emma hem af. ‘Tot die tijd: vaarwel.’
Ze trok de rits van de tas dicht. Ze nam alleen mee wat van haar en van Lucas was. Niets van de dingen die ze samen hadden gekocht. Geen enkel voorwerp dat haar aan dit leven zou kunnen vastketenen.
Lucas werd wakker en wreef met zijn vuistjes in zijn ogen.
‘Mam, waar gaan we naartoe?’
‘We gaan ergens op bezoek, lieverd,’ zei Emma, terwijl ze met moeite een glimlach op haar gezicht bracht. ‘Naar aardige mensen. Kleed je maar aan.’
Voor Lucas klonk het woord bezoek als een avontuur. Hij schoot snel in zijn kleren en stopte zijn favoriete autootje in zijn jaszak. Emma keek naar hem en voelde opnieuw waarom ze rechtop moest blijven staan. Voor hem. Hij was haar echte gezin.
Even later stonden ze in de hal. Anna stond daar met gekruiste armen en een tevreden trek om haar mond. Mark drentelde naast haar heen en weer, alsof hij niet wist waar hij zijn ogen moest laten.
‘Laat de sleutels liggen,’ zei Anna kortaf.
Zonder iets te zeggen legde Emma de sleutelbos op het kastje. Daarna pakte ze Lucas bij de hand.
‘Kom, jongen.’
Ze liepen de trap af. Buiten hing een kille motregen in de lucht. Emma zette Lucas’ kraag omhoog en trok zijn capuchon beter over zijn hoofd. In haar portemonnee zat nog vijftig euro contant. Genoeg voor een taxi naar het station en iets warms voor het kind.
Waar ze daarna heen moesten, wist ze nog niet precies. Er was Sanne, een oude kennis, die ooit had gezegd dat Emma altijd een kamer bij haar in Enkhuizen kon krijgen als het nodig was. Misschien konden ze daarheen. Of misschien zou ze voor de eerste weken iets heel eenvoudigs huren. Haar gedachten waren opvallend scherp. Geen paniek meer, geen verlammende angst. Alleen vastberadenheid.
Bij de bushalte haalde ze haar telefoon tevoorschijn om een taxi te bestellen. Op datzelfde moment begon het toestel te trillen. Een onbekend nummer.
‘Hallo?’
‘Spreek ik met mevrouw Emma?’ klonk een vrouwenstem, zakelijk maar vriendelijk.
‘Ja, daar spreekt u mee.’
‘Mijn naam is Sophie. Ik bel namens notariskantoor Recht & Raad. Wij proberen u al een week te bereiken. Het is dringend dat u bij ons langskomt in verband met een nalatenschap.’
Emma bleef midden op de stoep staan. De regen tikte zacht op haar capuchon.
‘Een nalatenschap?’ herhaalde ze. ‘Dat moet een vergissing zijn.’
‘Nee, er is geen sprake van een vergissing,’ zei Sophie beslist. ‘Uw oudtante, Maria De Vries, is overleden. In haar testament bent u aangewezen als enige erfgename. Het gaat om een aanzienlijke erfenis. Zou u vandaag nog kunnen komen?’
Emma knikte automatisch, alsof de vrouw haar kon zien. Pas daarna vond ze haar stem terug.
‘Ja. Ja, dat kan. Kunt u mij het adres geven?’
Met bevende vingers noteerde ze wat Sophie dicteerde. Maria De Vries. De naam kwam van heel ver uit haar geheugen terug. Een tante van haar moeder, iemand die vroeger af en toe pakketjes naar het tehuis stuurde: snoep, warme sokken, soms een kaart met een paar vriendelijke woorden. De enige uit de familie die ooit had laten merken dat Emma bestond. Als kind had Emma haar brieven teruggeschreven en haar bedankt. Later waren de pakketjes opgehouden, en Emma had gedacht dat ook dat dunne draadje was geknapt.
Maar Maria had haar dus niet vergeten. Ze had aan haar gedacht. Al die tijd.
‘Mam, waarom huil je?’ vroeg Lucas en hij trok aan haar mouw.
‘Ik huil niet, schat,’ fluisterde Emma, terwijl ze de tranen van haar wangen veegde. ‘Dat is de regen. Kom, we moeten ergens belangrijk naartoe.’
De taxi arriveerde sneller dan verwacht. Tijdens de rit hield Emma Lucas dicht tegen zich aan. Ze keek door het raam naar de natte straten die voorbijgleden en probeerde te begrijpen hoe vreemd het leven soms in één ochtend kon kantelen.