Een week later verscheen Cornelia bij mijn ouders voor de deur.
Ze was niet alleen gekomen. Twee familieleden stonden naast haar, en nog voordat iemand haar behoorlijk had binnengelaten, begon ze al in de hal te schreeuwen.
‘Uw dochter heeft mijn zoon op straat gezet! Wij eisen wat hem toekomt!’
Mijn moeder belde mij meteen.
Ik kwam niet alleen. Ik nam de advocaat van onze familie mee en liet ook de beveiliging van de woonresidentie aanwezig zijn.
Toen ik binnenkwam, zat Cornelia al in de woonkamer alsof zij daar het recht toe had. Met luide stem beweerde ze dat Maarten ‘het hele huis had betaald’.
Ik legde rustig de eerste map op tafel.
‘Eigenaar: Grupo De Vries Desarrollo.’
Daarna schoof ik bankafschriften naar voren.
‘De inrichting: betaald door de onderneming.’
Ik haalde meer stukken uit mijn tas.
‘De auto: zakelijke lease.’
Nog een stapel papieren.
‘Creditcards: aanvullende kaarten op mijn rekening.’
Bij elk document dat ik neerlegde, verloor Cornelia een beetje meer kleur in haar gezicht.
‘Dat bewijst nog niet dat mijn zoon niets heeft bijgedragen,’ zei ze uiteindelijk, maar haar stem klonk al minder zeker.
‘Zijn maandsalaris staat hier.’
Ik liet haar de overschrijvingen zien.
Daarna toonde ik wat hij maandelijks uitgaf.
Maarten gaf bijna twee keer zoveel uit als hij verdiende.
‘Jarenlang heb ik het verschil aangevuld.’
‘Omdat je zijn vrouw bent,’ beet Cornelia me toe. ‘Daar is een echtgenote voor.’
Ik keek haar een paar tellen zwijgend aan.
‘Dan begrijp ik niet waarom u mij al die tijd een profiteur hebt genoemd.’
Cornelia zweeg.
Maar er was nog iets.
Al maanden eerder was bij mij het vermoeden ontstaan dat Maarten mij bedroog. Ik had niemand opdracht gegeven hem te laten volgen uit wraakzucht. Ik wilde alleen weten of ik mezelf iets inbeeldde.
Dat was niet zo.
Er waren foto’s van Maarten terwijl hij met een vrouw genaamd Sophie hotels binnenging. Er waren regelmatige betalingen. Bonnen van restaurants. Cadeaus. En een klein appartement in Santa Fe waarvan de aanbetaling volgens de interne controle afkomstig was uit verdachte afspraken met leveranciers van het bureau.
Ik legde enkele foto’s op tafel.
Cornelia pakte er één op.
Haar lippen begonnen te trillen.
‘Daar… daar kan een verklaring voor zijn.’
‘Die is er ook. Uw zoon had een minnares.’
Een van de familieleden liet zacht een fluittoon horen.
Cornelia probeerde haar aanvallende houding terug te vinden.
‘Dan zul jij hem wel tekort hebben gedaan.’
Op dat moment wist ik het zeker.
Van deze vrouw zou ik nooit een oprechte verontschuldiging krijgen. En erger nog: ik had die ook niet langer nodig.
‘Dit gesprek is voorbij. U verlaat nu het huis van mijn ouders.’
Cornelia wilde opnieuw beginnen te roepen, maar ze kreeg de kans niet. De beveiligers begeleidden haar naar buiten.
Diezelfde middag diende ik de echtscheidingsaanvraag in.
Drie dagen later stond Sophie in mijn kantoor.
Ik had niet verwacht haar daar ooit te zien.
Ze was jong, verzorgd gekleed en zichtbaar nerveus.
‘We moeten het over Maarten hebben,’ zei ze.
‘Ga uw gang.’
‘Hij heeft mij beloofd dat ik na de scheiding het huis zou krijgen.’
Ik kon een glimlach niet helemaal onderdrukken.
‘Welk huis?’
Haar gezicht veranderde onmiddellijk.
In een paar zinnen legde ik haar uit hoe de situatie werkelijk in elkaar zat.
De residentie was eigendom van mijn bedrijf.
De auto stond op een leasecontract.
De kaarten waren geblokkeerd.
Maarten was geschorst.
En het bureau onderzocht transacties met een waarde van honderdduizenden euro’s.
Sophie had meerdere seconden nodig om dat tot zich door te laten dringen.
‘Maar hij zei dat hij verschillende bedrijven bezit.’
‘Nee.’
‘Hij zei dat het bureau eigenlijk van hem afhankelijk was.’
‘Ook niet.’
‘En dat jij leefde van zijn geld.’
‘Dat was mijn favoriete onderdeel.’
Sophie verliet mijn kantoor zonder afscheid te nemen.
Die avond belde Maarten.
‘Wat heb je haar verteld?’
‘De waarheid.’
‘Je maakt me kapot.’
‘Nee. Ik stop er alleen mee jou te beschermen tegen de gevolgen van je eigen keuzes.’
Daarna kwam de definitieve uitslag van het onderzoek binnen.
Meer dan zeshonderdduizend euro was via onregelmatige facturatiesystemen door projecten gelopen waar Maarten toezicht op had gehouden.
Het bedrijf bereidde juridische stappen voor en stelde financiële terugvorderingen in gang.
Bij onze volgende zitting in de echtscheidingsprocedure verscheen Maarten met een advocaat.
Hij droeg geen nieuwe designerkleding meer. Ook van zijn vroegere hoogmoed was weinig over.
Toch probeerde hij nog te onderhandelen.
‘Ik wil één miljoen euro. Dan zie ik af van alle aanspraken op jouw bedrijven.’
Mijn advocate schoof een document naar zijn advocaat.
Het was de vermogensovereenkomst die wij jaren eerder hadden ondertekend, op het moment dat mijn onderneming institutionele investeerders had toegelaten.
Maarten was persoonlijk bij de notaris geweest.
In die overeenkomst stond uitdrukkelijk dat aandelen, bedrijfsbezit en zakelijke eigendommen buiten het huwelijksvermogen vielen.
Zijn advocaat las het stuk twee keer.
‘Maarten,’ zei hij langzaam, ‘dit maakt elke aanspraak op die aandelen buitengewoon ingewikkeld.’
‘Ik wist niet wat ik tekende.’
‘In het dossier zitten uw legitimatie, uw bevestiging en de notariële bekrachtiging,’ zei mijn advocate.
Maarten keek me aan met pure haat in zijn ogen.
‘Jij hebt dit allemaal van tevoren gepland.’
Ik schudde mijn hoofd.
‘Ik heb gepland dat mijn bedrijf beschermd moest worden. Als ons huwelijk goed was geweest, had je je hele leven naast mij kunnen staan zonder ooit over die clausules na te hoeven denken.’
Zijn advocaat boog zich opnieuw over de papieren.
Naast de vermogensscheiding speelde bovendien nog altijd het interne onderzoek van het bureau.
Maarten sprak niet langer over een miljoen euro.
Twee weken later accepteerde hij een echtscheidingsregeling zonder aanspraak te maken op mijn ondernemingen of op het vastgoed van de bedrijven.
Het arbeidsrechtelijke onderzoek liep ondertussen los daarvan door.
Ik liet de gevolgen niet verdwijnen.
Ik verzon ook geen strafbare feiten om hem extra te treffen.
Ik liet de documenten simpelweg voor zichzelf spreken.
Dat was genoeg.
Het bureau beëindigde Maartens dienstverband en zette de nodige stappen in gang om het geld terug te vorderen waarvan de verdwijning kon worden aangetoond.
Ook het appartement dat aan Sophie werd gekoppeld, werd onderdeel van het onderzoek, omdat een deel van de aanbetaling uit diezelfde transacties bleek te komen.
Maarten verloor in een verbijsterend tempo bijna iedereen die zich ooit tot zijn vriendenkring had gerekend.