Vanaf dat moment hing er in huis een spanning die bijna tastbaar werd. Daan stond achter het plan van zijn moeder en bleef Emma avond na avond bewerken. Geen enkele dag eindigde nog rustig; telkens liep het uit op lange discussies, verwijten en ruzies.
‘Emma, probeer nou eens redelijk na te denken,’ zei hij op een avond, terwijl hij onrustig door de kamer ijsbeerde. ‘Bram is mijn broer. Mijn eigen bloed. We kunnen hem toch niet zomaar laten vallen? Hij heeft geen geld voor een fatsoenlijke woning, hij zit in een of ander kamertje alsof hij nergens thuishoort. En bij ons staat een kamer leeg.’
‘Die kamer staat leeg omdat dit onze privéruimte is,’ beet Emma hem toe. ‘Daan, we beginnen net een beetje normaal te leven, zonder steeds iemand over de vloer. En nu wil jij je broer hier laten intrekken?’
‘Het is tijdelijk. Een paar maanden, meer niet.’
‘Een paar maanden worden jaren,’ antwoordde ze fel. ‘Ik ken dat soort “tijdelijke” oplossingen. Voor je het weet zit hij hier vastgeplakt en krijg je hem nooit meer de deur uit.’
Daan keek gekrenkt. ‘Je bent egoïstisch. Je denkt alleen aan jezelf. Familie betekent blijkbaar niets voor jou.’
‘Onze familie, dat zijn wij samen,’ probeerde Emma hem duidelijk te maken. ‘Niet elke verwant die besluit dat hij bij ons wil komen wonen.’
Maar Daan week geen millimeter. Maria had hem ervan overtuigd dat nee zeggen tegen zijn broer gelijkstond aan verraad. Dat een echte familie elkaar altijd hielp. Dat Emma alleen maar dacht aan haar eigen gemak en nergens anders oog voor had.
‘Bram komt zaterdag,’ verklaarde Daan uiteindelijk op een toon die geen tegenspraak duldde. ‘Ik heb het mama al beloofd. De beslissing is genomen.’
Die zaterdagmorgen hoorde Emma de bel. Toen de deur openging, stond Maria op de drempel met enorme tassen om zich heen en een tevreden glimlach op haar gezicht. Daan liet zijn moeder binnen en begon meteen de spullen naar binnen te sjouwen.
‘Wat moet dit voorstellen?’ vroeg Emma, terwijl ze naar de tassen keek.
‘Bram verhuist vandaag,’ zei Maria opgewekt. ‘Ik heb zijn spullen alvast meegenomen. Daan, zet alles maar in de tweede kamer. Daar zal mijn jongen het prima hebben.’
Emma voelde hoe er diep vanbinnen iets verhardde. Niemand had haar nog iets gevraagd. Ze werd simpelweg voor een voldongen feit geplaatst. Daan vermeed haar blik en droeg haastig de ene tas na de andere weg.
Toen Maria naar de keuken liep om water op te zetten, kon Emma zich niet langer inhouden. Ze ging achter haar aan en bleef midden in de doorgang staan, zodat Maria er niet langs kon.
‘Waarom doet u alsof mijn appartement een gemeenschappelijk opvanghuis is?’ vroeg Emma, terwijl ze haar schoonmoeder recht aankeek.
Maria trok verbaasd haar wenkbrauwen op, alsof ze zojuist iets volkomen belachelijks had gehoord. Daarna lachte ze zelfs kort en schudde haar hoofd.
‘Jouw appartement? Ach kind, wat ben je toch naïef. Alles wat tijdens een huwelijk wordt verkregen, is gemeenschappelijk bezit. Dat is de wet. De helft is van jou en de helft is van Daan. Dat betekent dat Daan net zo goed mag bepalen wie hier woont.’
Ze pakte kopjes uit de kast en schonk thee in alsof ze college gaf. ‘Alles wat jullie in de huwelijkse periode hebben gekregen, valt onder het gezamenlijke vermogen. Ik heb dat speciaal nog nagevraagd bij iemand die verstand heeft van juridische zaken. Zelfs als het appartement op jouw naam staat, heeft Daan er precies evenveel recht op. Dus doe niet alsof jij hier in je eentje de baas bent.’
Emma’s stem werd ijzig. ‘Maria, dan hebt u de verkeerde persoon om advies gevraagd. Dit appartement is namelijk geen gezamenlijk bezit.’
‘Natuurlijk wel!’ riep Maria verontwaardigd. ‘Jullie kregen het terwijl jullie getrouwd waren, dus is het van jullie samen.’
‘Nee,’ zei Emma. ‘Mijn oma heeft dit appartement aan mij geschonken via een officiële schenking. Het is niet gekocht met geld van ons beiden. Het is geen aankoop uit het huwelijk. Het is mijn privévermogen.’
Maria raakte zichtbaar in de war. ‘Wat heeft dat er nou mee te maken? Een erfenis, een schenking, wat maakt het uit?’
‘Het maakt alles uit. Volgens de wet wordt bezit dat één van de echtgenoten geschonken krijgt of erft, niet verdeeld als gemeenschappelijk vermogen. Dat staat gewoon in het Burgerlijk Wetboek. Zelfs als Daan en ik zouden scheiden, blijft dit appartement van mij. Alleen van mij.’
Het gezicht van Maria verstarde. Ze had er duidelijk niet op gerekend dat haar schoondochter de regels zo goed kende. Maria was gewend om mensen te sturen met druk, schuldgevoel en haar zogenaamde gezag, maar dit keer werkte haar gebruikelijke wapen niet.
‘Daan!’ gilde ze plotseling. ‘Kom onmiddellijk hier! Je vrouw is compleet brutaal geworden!’
Daan verscheen in de keuken en keek wantrouwend van zijn vrouw naar zijn moeder. Maria hield nog altijd een kopje vast, maar haar wangen waren rood van woede.
‘Leg jouw vrouw eens uit dat dit appartement van jullie samen is!’ eiste ze. ‘Ze staat hier de betweter uit te hangen en met wetten te schermen!’
‘Emma, maak er nou geen scène van,’ begon Daan met een sussende stem. ‘Mama heeft gelijk. Dit is ons gezamenlijke huis.’
‘Nee, Daan,’ zei Emma rustig. ‘Het appartement is van mij. Privé. Ik heb het als schenking gekregen. Het valt niet onder jullie zogenaamde gezamenlijke bezit. Zelfs bij een scheiding zou het niet verdeeld worden. Het blijft van mij.’
Daan keek haar verbijsterd aan. ‘Wat bedoel je met scheiding? Waar heb je het ineens over?’
‘Ik heb het erover dat niemand dit appartement zomaar “van ons allemaal” kan noemen. Juridisch staat het uitsluitend op mijn naam. Oma heeft het aan mij overgedragen, niet aan “ons samen”. En dat heeft ze bewust gedaan.’
‘Bewust?’ herhaalde Daan ongelovig. ‘Dus jij had vanaf het begin al bedacht dat je niets met mij zou delen?’
‘Ik heb het vanaf het begin gekregen als persoonlijk geschenk,’ antwoordde Emma. ‘En ja, oma heeft me gewaarschuwd. Ze zei dat dit mijn veilige basis moest blijven. Een dak boven mijn hoofd dat niemand me kon afpakken.’
Maria sloeg het kopje zo hard op tafel dat de thee over de rand klotste.
‘Daar hebben we haar ware gezicht!’ schreeuwde ze. ‘Hebzuchtig! Berekenend! Ze trouwt met mijn zoon, maar haar appartement delen? Ho maar! Alles alleen voor zichzelf, de fijne mevrouw!’
In de keuken barstte een complete uitbarsting los. Maria schreeuwde, zwaaide met haar handen en beschuldigde Emma van alles wat in haar opkwam. De buren konden ongetwijfeld elk woord horen.
‘Ondankbaar kreng!’ krijste ze. ‘Daan en ik hebben je in de familie opgenomen, en jij zet ons gewoon buiten zodra het jou uitkomt! Zelfs zijn eigen broer mag hier niet komen! Egoïst!’
‘Niemand zet iemand buiten,’ zei Emma beheerst, met haar armen over elkaar. ‘U en Daan wonen hier. Maar Bram hoort hier niet te wonen. Dit is de ruimte van mij en mijn man.’
‘Wat voor ruimte? Waar haal jij het recht vandaan om dat te beslissen? Daan is de man van dit huis!’
‘Daan is geen eigenaar omdat hij een man is,’ antwoordde Emma hard. ‘Op papier is dit mijn appartement. En ik heb het volste recht om te bepalen wie hier wel en niet mag wonen.’
‘Je hebt geen enkel respect voor familie!’ riep Maria, en haar woede leek alleen maar verder aan te wakkeren.