Daar meldden Anke, Wouter en de voorzitter zich kort daarna bij de receptie van De Jong Meridian, met de eis onmiddellijk te worden ontvangen.
In de vergaderzaal viel hun blik op het naamplaatje aan het hoofd van de tafel:
SOPHIE DE JONG – VOORZITTER, DE JONG MERIDIAN GROUP
Alsof iemand de lucht uit de ruimte had gezogen, verstarde iedereen.
Anke kreeg geen woord over haar lippen.
Wouter staarde me aan alsof ik uit de dood was opgestaan.
Zonder mijn stem te verheffen legde ik uit dat de vrouw die zij de avond ervoor voor een volle zaal hadden vernederd, inmiddels hun belangrijkste schuldeiser bleek te zijn.
Anke beschuldigde me van bedrog.
Ik bleef kalm.
‘Ik heb mezelf voorgesteld met dezelfde naam die ik altijd heb gebruikt. Alles wat jullie daar verder van hebben gemaakt, kwam voort uit jullie eigen minachting en vooroordelen.’
Het gesprek duurde nog geen uur.
Ik legde drie voorwaarden op tafel.
Ten eerste zou de scheiding worden afgerond zonder enige aanspraak op mijn vermogen of mijn bezittingen.
Ten tweede zou De Jong Meridian De Vries Holdings grondig herstructureren. De directe macht van de familie zou worden beëindigd en er zou een onafhankelijke directie worden aangesteld.
Ten derde moest Anke publiekelijk haar excuses aanbieden.
In het begin weigerde ze. Haar trots hield haar overeind, maar niet lang. De werkelijkheid bleek zwaarder te wegen dan haar koppigheid.
Voor het eerst in zijn leven ging Wouter openlijk tegen zijn moeder in. Hij sprak uit wat hij eerder had moeten zeggen.
‘Ik heb haar laten vallen,’ zei hij zacht. ‘Ik had haar moeten beschermen.’
Een paar dagen later verscheen de verontschuldiging in het openbaar. De hogere kringen reageerden razendsnel. Uitnodigingen bleven uit, bestuursfuncties verdwenen en mensen die jarenlang naast Anke hadden gestaan, namen één voor één afstand van haar.
De Vries Holdings kwam onder toezicht te staan en werd volledig doorgelicht. Daarbij kwamen jaren van slechte beslissingen, verborgen uitgaven en ernstige financiële onregelmatigheden aan het licht.
Zes weken later werd de scheiding officieel uitgesproken.
Wouter stuurde me daarna een handgeschreven brief. Daarin gaf hij toe dat hij loyaliteit had verward met zwakte, en dat hij veel eerder voor mij had moeten opkomen.