Zijn ogen schoten van Anna naar Sanne en vervolgens naar Eva. De drie vrouwen stonden tegenover elkaar alsof één verkeerde beweging de hele kamer kon laten ontploffen. Jan bleef midden in de hal staan, zo verstijfd dat het leek alsof zelfs zijn ademhaling was stilgevallen.
— ‘Mam… wat… wat doe jij hier?’
Anna stormde op hem af en greep hem hard bij zijn arm.
— ‘Zeg tegen dat mens dat dit ons huis is. Nu meteen.’
Eva’s gezicht stond strak van woede. Haar blik boorde zich in die van Jan.
— ‘Nee, Jan. Zeg hun liever eindelijk hoe het echt zit. Jij hebt dit appartement voor míj gekocht.’
Jan deed zijn mond open.
Er kwam geen woord uit.
Dat was het moment waarop ik naar binnen stapte. Rustig, zonder haast, door de nog openstaande voordeur.
— ‘Misschien wordt het voor iedereen wat overzichtelijker als ik vertel hoe de vork werkelijk in de steel zit.’
Alle hoofden draaiden zich tegelijk naar mij om.
Jan keek me aan alsof hij een dode zag opstaan.
— ‘Emma…’
— ‘Je fitnessruimte beneden is trouwens prachtig geworden,’ zei ik ijzig kalm. ‘Veel stijlvoller dan ik had verwacht.’
Eva was de eerste die begreep wie ik moest zijn.
— ‘Jij bent…?’
— ‘Zijn vrouw.’
De stilte die daarna neerdaalde, sneed dieper dan welke uitbarsting ook had kunnen doen.
Ik opende mijn handtas, haalde er een stevige leren map uit en legde die met een doffe klap op de donkere marmeren eettafel.
— ‘Jan heeft dit appartement nooit daadwerkelijk gekocht. Hij heeft alleen een aanbetaling gedaan en een koopcontract op afbetaling getekend. Met de maandelijkse termijnen loopt hij inmiddels al weken achter. En een aanzienlijk deel van die aanbetaling kwam rechtstreeks uit het geld dat zijn moeder kreeg na de verkoop van haar huizen.’
Heel langzaam draaide Anna haar hoofd naar haar zoon.
— ‘Zeg me dat zij liegt.’
Jan kwam gehaast een stap mijn kant op. Zijn handen gingen omhoog, smekend, alsof hij de woorden met gebaren kon tegenhouden.
— ‘Emma, je hebt geen idee wat je aan het doen bent…’
— ‘Jawel,’ antwoordde ik. ‘Dat weet ik precies.’
Ik sloeg de map open.
— ‘Hier ligt het verzoek tot echtscheiding dat inmiddels is ingediend. Maar wat achterin deze map zit, zou jou veel meer zorgen moeten baren.’
Tussen de papieren lagen volledige kopieën van banktransacties, vervalste overeenkomsten en onderzoeksrapporten. Mijn advocaat had diezelfde ochtend alles al aan de andere vennoten van zijn bedrijf overhandigd.
Jan pakte de eerste pagina’s met bevende vingers vast en liet zijn ogen over de tekst glijden.
De kleur verdween uit zijn gezicht.
Op dat ogenblik drong het tot hem door dat zijn affaire niet de echte ramp was. Die was alleen maar de eerste scheur in de façade.
Het ergste moest nog komen: de herkomst van de rest van het geld.
— ‘Wat heb je gedaan?’ bracht Jan moeizaam uit.
Zijn stem klonk niet langer kwaad.
Er zat pure angst in.
Jarenlang had hij erop gerekend dat ik nooit de moeite zou nemen om de administratie door te lichten. Toen we zijn onderneming opzetten, was het grootste deel van het startkapitaal van mij gekomen: de erfenis die mijn ouders mij hadden nagelaten. In de beginperiode deed ik zelf de volledige boekhouding. Maar na de geboorte van Bas koos ik voor een vaste baan met normale werktijden, zodat ik er voor ons kind kon zijn.
Vanaf dat moment liet Jan de buitenwereld graag geloven dat hij het bedrijf helemaal eigenhandig had opgebouwd.
Ik had hem nooit tegengesproken.
Dat was mijn grootste vergissing geweest. Ik had gemakzucht en zwijgen omwille van de vrede aangezien voor harmonie.
— ‘Ik heb jouw bedrijf niets aangedaan,’ zei ik koel. ‘Dat heb jij zelf gedaan. Ik ben alleen gestopt met jou tegen jezelf te beschermen.’
Een van de stukken toonde betalingen aan lege brievenbusbedrijfjes die in werkelijkheid niets leverden. Een ander document liet verborgen overboekingen zien naar een nevenbedrijf van een goede vriend van Jan. Het geld werd stap voor stap uit de bedrijfsrekening gehaald, via die tussenrekening weggesluisd en dook uiteindelijk weer op in creditcardafschriften, luxe reizen en dure cadeaus voor Eva.
Ik had nergens hoeven inbreken. Geen enkel systeem was gehackt, geen document vervalst.
Alles wat mijn advocaat had gebruikt, lag legaal binnen mijn bereik als mede-eigenaar.
Zodra de andere vennoten de bewijzen zagen, hadden zij onmiddellijk een grondig intern onderzoek laten starten.
Nog diezelfde ochtend was Jan per direct uit al zijn bestuursfuncties ontheven.
— ‘Die stukken zijn vertrouwelijk,’ siste hij met een verstikte stem.
— ‘Je verhouding met Eva was dat ook,’ antwoordde ik. ‘Toch had je er geen moeite mee die te betalen met ons geld.’
— ‘Ik ben je man!’
— ‘Voorlopig nog.’
Anna rukte met trillende handen een paar bladen van tafel.
— ‘Jullie huwelijksproblemen kunnen me niets schelen. Ik wil nu weten waar mijn vierhonderdtwintigduizend euro is gebleven.’
Jan sloot zijn ogen.
Toen ik hem zo zag staan — ineengezakt, betrapt, klein en ellendig — voelde ik iets wat ik niet had verwacht.
Wekenlang had ik me dit moment voorgesteld. Ik dacht dat ik voldoening zou voelen, misschien zelfs triomf.
Maar er was geen overwinning.
Alleen een man die veel armer bleek dan ik ooit had willen zien.
— ‘Vraag het hem,’ zei ik.
— ‘Ik vraag het jou!’ schreeuwde Anna.
— ‘Ongeveer hondernegentigduizend euro is opgegaan aan de aanbetaling voor dit luxeappartement en de bijkomende kosten. Een ander deel is gebruikt om gaten in het bedrijf te dichten, gaten waar Jan u blijkbaar nooit iets over heeft verteld. En wat overbleef, is verdwenen in zijn persoonlijke creditcardschulden.’
Anna wankelde achteruit alsof iemand haar een klap had gegeven.
— ‘Jan… mijn zoon…’
— ‘Mam, alsjeblieft, ik kan dit uitleggen.’
— ‘Ik heb het huis van je grootouders hiervoor verkocht.’
— ‘Ik was van plan alles terug te betalen. Tot de laatste cent.’
— ‘Ik heb ook het huis verkocht waar Sanne en ik woonden.’
Sanne keek eindelijk weg van Eva.
Pas nu begon ze te begrijpen dat dit geen ordinaire ruzie was tussen vrouwen om een rijke man.
Dit was de financiële ondergang van hun hele gezin.
— ‘Bedoel je… dat wij nergens meer kunnen wonen?’ vroeg ze met een gebroken stem.
Jan zweeg.
Eva liet een droog, scherp lachje horen.
— ‘Wacht even. Wil je nu zeggen dat dit appartement niet eens is afbetaald?’
— ‘Eva, begin jij nu alsjeblieft niet ook nog…’
— ‘Je hebt me bezworen dat alles volledig betaald was. Vrij van schulden, zei je.’
— ‘Ik zei dat de financiering geregeld was.’
— ‘Dat is verdomme niet hetzelfde.’
Ze trok haar telefoon tevoorschijn en opende een gesprek.
— ‘De beheerder heeft me gisteren nog geschreven. Er staan twee maandtermijnen open. Ik dacht dat het een administratieve fout was.’
Anna staarde haar zoon aan met grote, ongelovige ogen.
— ‘Hoeveel schuld heb je eigenlijk?’
Jan haalde met beide handen door zijn haar. Paniek maakte zijn bewegingen schokkerig.
— ‘Ik weet het op dit moment niet precies.’
— ‘Hoe kun je dat niet weten?’
— ‘Omdat alles me boven het hoofd is gegroeid!’ schreeuwde hij uiteindelijk.
Daarna begon hij te praten, en met elke zin groef hij zichzelf dieper in.
Hij gaf toe dat een groot project was mislukt. Dat klanten hun facturen niet hadden betaald. Dat hij telkens nieuwe leningen had afgesloten om naar buiten toe de succesvolle ondernemer te blijven spelen. Hij had zichzelf wijsgemaakt dat hij het verduisterde geld ongemerkt kon terugstorten zodra de volgende grote opdracht werd getekend.
En toen was Eva in zijn leven verschenen.
Hij had indruk op haar willen maken, koste wat kost.
Eerst waren het dure restaurants geweest.
Daarna exclusieve weekendjes weg.
Vervolgens de diamanten ketting.
En uiteindelijk dit appartement.
— ‘Ik wilde alles rechtzetten,’ zei hij buiten adem. ‘Ik had alleen wat meer tijd nodig.’
— ‘Met mij had je zeven jaar,’ zei ik met ijskoude helderheid. ‘En zes maanden met haar waren genoeg om alles in puin te leggen.’
Jan keek me aan met een haat die bijna brandde.