Ook de voorzitter van de raad van bestuur was erbij toen ze het hoofdkantoor van De Jong Meridian binnenkwamen, vastbesloten om verantwoording te krijgen.
Zodra ze de vergaderzaal betraden, viel hun blik op het bordje op tafel:
EMMA DE JONG – VOORZITTER, DE JONG MERIDIAN GROUP
Het leek alsof de tijd even stilviel.
Suzanne verstijfde en kreeg geen woord over haar lippen.
Mark keek me aan alsof hij iemand zag die uit de dood was teruggekeerd.
Met beheerste stem legde ik hun uit dat de vrouw die zij de avond ervoor voor een volle zaal hadden vernederd, nu hun belangrijkste schuldeiser was.
Suzanne beschuldigde me onmiddellijk van bedrog.
Ik bleef kalm en antwoordde:
‘Ik heb me voorgesteld met dezelfde naam die ik vanaf het begin gebruikte. Alles wat jullie daar verder van hebben gemaakt, kwam voort uit jullie eigen minachting en vooroordelen.’
Het gesprek duurde nog geen uur.
Ik legde drie voorwaarden op tafel.
Ten eerste moest de scheiding zonder enige aanspraak worden afgerond. Niemand zou recht krijgen op mijn vermogen.
Ten tweede zou De Jong Meridian De Vries Holdings herstructureren. De directe macht van de familie zou worden beëindigd en er zou een onafhankelijk bestuur worden aangesteld.
Ten derde moest Suzanne publiekelijk haar excuses aanbieden.
Aanvankelijk weigerde ze.
Maar uiteindelijk bleek de werkelijkheid sterker dan haar trots.
Voor het eerst in zijn leven ging Mark tegen zijn moeder in en sprak hij hardop uit wat hij eerder had verzwegen.
‘Ik heb haar laten vallen,’ zei hij zacht. ‘Ik had haar moeten beschermen.’
Enkele dagen later verscheen de openbare verontschuldiging. De kringen waarin Suzanne zich jarenlang onaantastbaar had gewaand, keerden zich vrijwel onmiddellijk van haar af. Uitnodigingen bleven uit, bestuursfuncties verdwenen en oude bondgenoten namen een voor een afstand.
De Vries Holdings kwam onder toezicht te staan en werd grondig doorgelicht. Daarbij kwamen jaren aan slechte beslissingen, verzwegen uitgaven en ernstige financiële misstanden aan het licht.
Zes weken later werd de scheiding officieel uitgesproken.
Mark stuurde me daarna een met de hand geschreven brief. Daarin gaf hij toe dat hij trouw had verward met zwakte, en dat hij veel eerder voor mij had moeten opkomen.