Het drong langzaam tot Emma door dat ze haar hadden proberen te laten instemmen met haar eigen ondergang. Alsof ze uit vrije wil dakloos had moeten willen worden.
‘Kijk aan, daar komen de verstandige gedachten,’ zei Julia droog. ‘Dat betekent dat je weer wakker wordt. Goed zo. En nu? Wat ga je doen?’
‘Donderdag gaat niemand naar de notaris,’ antwoordde Emma kalm. ‘Maar er komt hier in huis wél een gesprek. Alleen niet over een inschrijving op dit adres.’
Diezelfde avond verscheen haar schoonmoeder in eigen persoon. Blijkbaar had Mark haar ingelicht dat zijn vrouw “weer hysterisch deed”. Wilhelmina stapte binnen, wierp een snelle blik door de gang en begon meteen op luide toon te praten, zonder zich ook maar een seconde af te vragen of Sophie misschien al sliep.
‘Nou, waar is onze prinses?’ riep ze al vanaf de drempel. ‘Mark zei dat je hier een heel drama hebt gemaakt om een vodje papier!’
‘Goedenavond, Wilhelmina,’ zei Emma beheerst. ‘Kom binnen. Nu u er toch bent, kunnen we het meteen met z’n allen bespreken.’
‘Wat valt er hier nog te bespreken?’ De schoonmoeder liet zich zwaar op een stoel zakken. ‘Donderdag zet je je handtekening en dan is het klaar. Ik heb recht op die toeslag. Ik heb mijn hele leven kromgelegen, en jij gaat nu moeilijk zitten doen!’
Emma nam tegenover haar plaats. ‘Die toeslag heeft hier niets mee te maken. Voor een adresinschrijving hoef je geen schenkingsovereenkomst te tekenen. Iemand kan ingeschreven worden zonder dat het eigendom wordt overgedragen. Dat weet u best. En Mark weet het ook.’
‘Hoor haar nou!’ Wilhelmina’s stem schoot omhoog. ‘Ineens is mevrouw jurist geworden? Heb je soms een paar boekjes gelezen? Jij gaat mij vertellen hoe ik moet leven? Ik prik dwars door je heen, gierigaard. Je zit op dat flatje van je als een hond op een bot, en je gunt mijn eigen zoon niet eens een hoekje!’
‘Ik heb u nooit een hoek geweigerd,’ zei Emma, zonder haar stem te verheffen. ‘U mag hier wonen. U mag tijdelijk worden ingeschreven, als dat nodig is. Maar het eigendomsrecht geef ik niet weg. Iemand onderdak bieden is iets heel anders dan je woning schenken.’
‘Mark!’ krijste Wilhelmina, terwijl de woorden haast uit haar mond spatten. ‘Hoor jij hoe zij tegen je moeder praat? Waar gaat dit heen? In mijn tijd sloeg een schoondochter haar ogen neer als haar schoonmoeder sprak. En deze staat hier brutaal terug te happen!’
Mark stond bleek tegen de muur geleund, alsof hij hoopte dat hij in het behang kon verdwijnen. Uiteindelijk perste hij eruit:
‘Emma, kom op nou. Waarom moet je zo koppig zijn? Teken gewoon, dan laat moeder ons met rust. Ik heb je toch beloofd…’
‘Beloofd,’ herhaalde Emma, en ze stond op. ‘Dat woord heb ik inderdaad goed onthouden. Jij hebt beloften gedaan met míjn woning, zonder mij iets te vragen. En nu sta je hier en vraag je mij of ik mijn flat wil weggeven voor een toeslag die niet eens van mij is.’
‘Niet van jou?’ Wilhelmina veerde overeind; haar gezicht kreeg vlekken van woede. ‘Ik ben dus een vreemde voor jou? Ik, die voor dit gezin… ik heb alles voor hen gedaan… En jij zit daar maar, als een pad op je vierkante meters! Mark, scheid toch van haar. Zoek een normale vrouw, niet zo’n vrekkige heks!’
‘Daar is het,’ zei Emma zacht, met een korte knik. ‘Dank u. U hebt het als eerste hardop gezegd.’
‘Wat heb ik gezegd?’ vroeg de oude vrouw wantrouwig.
Emma keek naar haar man. ‘Het woord “scheiden”. Vijf jaar lang heb ik geglimlacht. Ik heb geslikt dat de soep te dun was, dat je overhemden niet netjes genoeg gestreken waren, dat ons kind niet goed werd opgevoed. Ik dacht dat vriendelijkheid uiteindelijk zou winnen. Maar jullie wachtten alleen op het juiste moment om ook het laatste van me af te nemen.’
‘Jij gaat te ver!’