De brandwonden bleken uiteindelijk minder diep dan iedereen eerst had gevreesd. De hete olie had zijn schouder, hals en een deel van zijn gezicht geraakt, maar de gelaatstrekken waar zijn familie zo krampachtig om bekommerd was, zouden niet voorgoed verminkt blijven. Toch had de gebeurtenis iets anders aangericht: pijn en angst hadden zich diep in Jan vastgezet.
Ondertussen zat Maria niet stil. Ze verscheen bij plaatselijke bloggers en sprak met journalisten, waarbij ze haar zoon neerzette als het weerloze slachtoffer van een “arme, gestoorde boerendochter” die zogenaamd op hun geld uit was. Zij en de rest van de familie waren ervan overtuigd dat ik me inmiddels bij mijn lot had neergelegd en alleen nog wachtte op mijn veroordeling.
Ze hadden geen flauw idee wat er op hen afkwam.
4. De openbare val van de familie De Vries
Twee dagen later organiseerde mijn advocaat in Haarlem een officiële persconferentie. Hij nodigde vertegenwoordigers van grote televisiezenders uit, onderzoeksjournalisten en juridische deskundigen. De familie De Vries werd daar vooraf niet over ingelicht. Zij ontvingen alleen dagvaardingen en nieuwe oproepen om opnieuw door de politie te worden gehoord.
De zaal liep helemaal vol. De meeste verslaggevers verwachtten een zoveelste schandaal binnen een rijke familie, iets wat na een dag alweer uit het nieuws zou verdwijnen. Maar wat zij die middag te zien kregen, zette de hele Nederlandse mediawereld op zijn kop.
Willem ging naast mij bij het spreekgestoelte staan. Ik droeg een strak zwart pak. De donkerpaarse plek op mijn gezicht, die in een paar dagen alleen maar duidelijker was geworden, had ik bewust niet verborgen onder make-up.
‘Dames en heren,’ begon mijn advocaat, terwijl hij de zaal aankeek, ‘de afgelopen dagen heeft u kunnen zien hoe er een smerige lastercampagne is gevoerd tegen mijn cliënte, Anna. De welgestelde ondernemersfamilie De Vries heeft geprobeerd haar achter de tralies te krijgen door haar valselijk van een aanval te beschuldigen. Daarvoor hebben zij vijftien getuigen bereid gevonden een leugenachtige verklaring af te leggen. Vandaag tonen wij u echter onweerlegbaar bewijs van wat er werkelijk is gebeurd achter de gesloten deuren van hun zogenaamd voorbeeldige landhuis.’
Op het grote scherm achter ons verscheen de video.
Er viel een stilte die bijna tastbaar was. De opname was bewust vertraagd op het moment waarop Jan mij met volle kracht in het gezicht sloeg, terwijl Sophie op de achtergrond stond te glimlachen. Het geluid was versterkt. Iedereen in de zaal kon Maria’s geschreeuw horen, haar minachting voor mijn afkomst, de bedreigingen en daarna de doffe klap van zijn hand tegen mijn gezicht.
Binnen enkele seconden begonnen flitsers te knipperen. Journalisten filmden het scherm, maakten foto’s en schreven gehaast mee. Voor de familie De Vries was dit geen ongemakkelijke onthulling meer. Dit was een ramp.
‘Op basis van deze beelden,’ vervolgde Willem, ‘zijn inmiddels aangiften ingediend wegens huiselijk geweld, het bewust misleiden van politie en justitie door middel van vijftien valse verklaringen, en diefstal. Dat laatste betreft Sophie De Vries, die een familiesieraad van mijn cliënte heeft weggenomen.’
Hij liet een korte stilte vallen voordat hij verderging.
‘Daarnaast starten wij een echtscheidingsprocedure en vorderen wij een immateriële schadevergoeding van honderdtwintigduizend euro.’
Nog geen uur na afloop van de persconferentie stond de video op alle grote sociale platforms en werd hij gedeeld door meerdere YouTube-kanalen. Miljoenen mensen bekeken de beelden. De verontwaardiging was enorm.
Mensen reageerden woedend op de houding van een rijke familie die dacht dat geld haar boven de wet plaatste. Onder de pagina’s van de hotels en bouwbedrijven van De Vries verschenen duizenden boze reacties. Zakenpartners begonnen massaal contracten op te zeggen. Niemand wilde zijn eigen reputatie op het spel zetten door nog langer geassocieerd te worden met geweldplegers, leugenaars en oplichters.
5. De rechtszaak en het begin van gerechtigheid
Een maand ging voorbij. De zaak groeide uit tot een van de meest besproken processen van de stad.
Maria, die vroeger altijd met opgeheven hoofd door elke ruimte liep, probeerde nu via een achteringang het gerechtsgebouw binnen te glippen. Achter een grote zonnebril verborg ze haar gezicht voor de camera’s. Jan zag er gebroken uit. Zijn schouder zat nog steeds in het verband, maar het was niet de lichamelijke pijn die hem het meest verteerde. Het waren de schaamte en het besef dat zijn carrière en goede naam voorgoed waren verwoest.