Met een abrupte beweging liet ze het linnen vallen. Het belandde midden in de vuilnisbak, boven op schillen, lege verpakkingen en verfrommeld papier.
— Alsjeblieft, — zei ze vlak. — Dat is dan voor iemand die toch niemand is. Een vreemd tafelkleed voor een vreemde vrouw.
De keuken verstijfde. Niemand bewoog. Saskia hapte naar adem alsof ze geen lucht meer kreeg; haar mond ging open en dicht, maar er kwam geen woord uit. De kleur op haar gezicht sloeg om van felrood naar een grauwe, groenige tint. Dit was niet zomaar een cadeau dat werd weggegooid. Dit was een openlijke vernedering, pijnlijk zichtbaar voor iedereen, en bovendien een dure.
Pas toen leek Tim werkelijk wakker te schrikken. Hij sprong overeind alsof hij zich had gebrand.
— Emma! Ben je helemaal gek geworden?! — riep hij, terwijl hij haar bij haar arm pakte. — Dat… dat heeft geld gekost! Dat is mijn moeder! Zo gedraag je je niet!
Emma rukte zich los.
Eindelijk liet hij iets van gevoel zien. Alleen was het jammer dat die emotie niet bedoeld was om haar te beschermen, maar om haar aan te vallen.
— Geld? Gaat het jou nu werkelijk om geld, Tim? — vroeg ze, terwijl ze hem strak aankeek. — Zij heeft hier, waar iedereen bij zit, gezegd dat ik niemand ben. En jij bleef zitten alsof je aan je stoel vastgelijmd was, omdat je bang voor haar bent. Jij denkt aan een tafelkleed, terwijl je vrouw, de moeder van je dochter, wordt vernederd?
Daarna draaide Emma zich naar haar schoonmoeder, die al aanzette tot een jammerend: “O, wat gebeurt hier toch allemaal?”
— En nu, Saskia, krijgt u de kans om uw zoon te laten doen wat hij allang had moeten doen, — zei Emma helder, hard genoeg voor iedereen in de kamer. Het klonk niet als een verzoek. Het was een ultimatum.
Ze wendde zich weer tot haar man.
— Tim, je krijgt precies drie minuten. In die tijd pak ik Sanne’s spullen. Jij loopt naar je moeder toe en zegt: “Mam, je was volkomen onrechtvaardig. Je hebt mijn vrouw gekwetst. Bied haar onmiddellijk je excuses aan, anders vertrekken we, en dan zetten wij nooit meer een voet in jouw huis.”
Emma tilde haar telefoon op.
— Drie minuten, Tim. Geen seconde langer. Als je het niet doet, blijf jij hier. Voorgoed. Dan ben jij de echte zoon van je moeder, en ben ik de niemand die met je dochter vertrekt.
Ze sprak de woorden uit, draaide zich om en liep zonder nog één keer achterom te kijken naar de kinderkamer, waar Sanne was.
Voor Tim werden die drie minuten langer dan een heel jaar. Hij stond midden in de woonkamer alsof hij op een kruispunt was neergezet. Aan de ene kant stond zijn moeder, met haar tranen, haar verwijten en haar oude macht over hem. Aan de andere kant was Emma, met haar woede, haar gekwetstheid en haar harde grens.
De gasten zwegen. Niemand durfde te schuiven, te hoesten of iets te zeggen. Alleen Joost, Tims broer, mompelde zacht:
— Nou, Tim… hier zit je dan mooi mee.
Toen Saskia zag dat haar zoon aarzelde, schoot ze meteen op hem af. Ze greep zijn mouw vast en siste bijna in zijn oor:
— Waag het niet, jongen! Ze manipuleert je! Ze wil onze familie kapotmaken! Zij—
— Mam, genoeg! — Tim trok zijn arm los.
Hij keek naar de gesloten deur waarachter Emma bezig was met pakken. Hij kende haar. Beter dan wie ook wist hij dat ze dit niet zei om indruk te maken. Emma blufte niet.
Even later kwam ze terug. Sanne stond naast haar in haar jas, met een zakje LEGO in haar hand. Het meisje begreep niets van de volwassen storm om haar heen en keek alleen maar vragend van de een naar de ander.
Emma zei geen woord. Ze hief slechts haar hand op en tikte met haar vinger tegen haar horloge.
De tijd was om.
Tim ademde diep in. Toen zette hij een stap naar zijn moeder. Zijn lippen gingen van elkaar, alsof de woorden die alles zouden beslissen er eindelijk uit moesten komen.
Emma bleef bij de deur staan, haar hand stevig om die van Sanne. Haar blik was kil als glas in de winter. Ze knipperde niet. Ze keek alleen naar haar man, en in die stilte lag één duidelijke boodschap besloten: kies.
Tim stond daar tussen twee vrouwen in. Aan de ene kant zijn moeder, die hem met tranen en hysterie aan zich probeerde vast te ketenen. Aan de andere kant zijn vrouw, die hem met waarheid en stilte dwong eindelijk een keuze te maken. Hij zag de afkeuring in Joosts ogen en de verbijstering op de gezichten van de gasten.
En juist op dat moment brak er iets in hem. Niet op een slechte manier. Eerder alsof er eindelijk een slot opensprong. In één flits zag hij voor zich wat er zou gebeuren.