Donkere kringen lagen onder zijn ogen en zijn schouders hingen alsof hij de hele dag een zware last had meegedragen. Sanne wachtte hem op in de hal en pakte meteen zijn hand.
‘We moeten praten. Serieus. En zonder je moeder erbij.’
Ze gingen samen het trappenhuis op. Sanne trok de voordeur achter zich dicht.
‘Bas, je moeder heeft niet alleen dat appartement aan Emma geschonken. Ze heeft ook afstand gedaan van haar recht om er levenslang te blijven wonen. Emma heeft haar op alle mogelijke manieren voorgelogen. En nu hebben we een basis om naar de rechter te stappen.’
Bas leunde vermoeid met zijn rug tegen de muur.
‘Welke rechter, Sanne? Mijn moeder zal dat nooit doen. Ze behandelt Emma alsof ze van porselein is.’
‘En jij dan?’ vroeg Sanne scherp. ‘Vind jij het normaal om met je moeder in één kamer te wonen, terwijl wij samen de hypotheek moeten blijven ophoesten? Vind jij het goed dat je zus op jouw kosten mooi weer speelt?’
Bas gaf geen antwoord.
‘Ik wil geen oorlog met mijn zus,’ zei hij uiteindelijk dof. ‘We zijn toch familie.’
‘Familie,’ herhaalde Sanne bitter. ‘Je moeder staat bij ons op de stoep omdat jouw zus haar eruit heeft gezet zodra de schenking rond was. Dat noem jij familie? Emma heeft haar eigen moeder leeggezogen en aan de kant gegooid. En als wij nu blijven zwijgen, zijn wij straks aan de beurt.’
Bas bleef naar de vloer staren. Sanne zag hoeveel moeite het hem kostte. Ze deed een stap dichter naar hem toe.
‘Ik vraag niet om wraak. Ik vraag om rechtvaardigheid. Je hebt zelf gezegd dat je buitenspel bent gezet. Je vader heeft dat appartement voor jullie allebei achtergelaten. Jouw deel had ook van jou moeten zijn.’
Langzaam tilde Bas zijn hoofd op.
‘Dat weet ik. Maar mijn moeder…’
‘Je moeder begrijpt niet wat dankbaarheid is. Ze kent alleen opoffering. Voor Emma is ze bereid zich te laten vernederen. Maar voor jou kan ze niet eens toegeven dat jij óók iets verdient.’
Zijn handen balden zich tot vuisten.
‘Wat wil je dan dat we doen?’
‘Naar een advocaat gaan. Gewoon laten uitzoeken waar we staan. Als er een kans is om een deel van de waarde terug te krijgen, of jouw aandeel veilig te stellen, dan moeten we die grijpen. Anders blijven we hier zitten, opgepropt tussen verwijten, woede en stil verdriet.’
Na een lange stilte knikte Bas.
‘Goed. Morgen gaan we.’
De volgende ochtend zaten ze tegenover een advocate in een strak ingericht kantoor. De vrouw was rond de vijftig, met grijs haar dat zorgvuldig in een knot was vastgezet. Ze las de kopie van de overeenkomst aandachtig door en legde daarna haar bril neer.
‘Op papier ziet de transactie er correct uit,’ zei ze. ‘Maar er is inderdaad een belangrijk punt. Als uw moeder verklaart dat zij de afstandsverklaring heeft ondertekend doordat zij is misleid of de gevolgen niet begreep, kunnen we proberen de overeenkomst aan te vechten. U moet er wel rekening mee houden dat dit soort zaken lastig is. Rechters draaien een schenking niet zomaar terug. We zullen moeten aantonen dat de dochter zorg en verblijf heeft voorgespiegeld, maar die belofte niet is nagekomen. En dat uw moeder niet doorhad wat zij precies prijsgaf.’
‘We hebben berichten,’ zei Sanne meteen. ‘Daarin zet Emma haar onder druk om te tekenen. En er zijn buren die hebben gezien dat Maria haastig is vertrokken, met nauwelijks spullen bij zich.’
De advocate knikte bedachtzaam.
‘Dan beginnen we met een formele sommatie. We sturen uw zus een brief waarin we teruggave van het bezit of een financiële vergoeding eisen. Als zij weigert, dienen we een dagvaarding in.’
Toen Maria hoorde wat haar zoon en schoondochter van plan waren, ontplofte ze.
‘Willen jullie Emma soms de gevangenis in krijgen?’ schreeuwde ze. ‘Willen jullie haar alles afpakken? Ze is mijn dochter! Nog liever ga ik dood dan dat ik tegen haar naar de rechtbank stap!’
‘Niemand probeert haar op te sluiten,’ antwoordde Sanne beheerst. ‘Het gaat om eigendom. Of om compensatie. U hebt zelf die verklaring ondertekend, maar u hebt niet gelezen wat erin stond. Emma heeft misbruik gemaakt van uw vertrouwen.’
‘Waag het niet zo over mijn dochter te praten!’
Bas ging tussen zijn vrouw en zijn moeder in staan.
‘Mam, genoeg. Ik ben ook je kind. Ik heb ook recht op wat papa heeft nagelaten. Jij hebt mij dat recht ontnomen zonder ook maar iets te zeggen. Je hebt alles aan Emma gegeven. En nu moet ik zeker weer mijn mond houden?’
Maria begon te huilen.
‘Jij bent een man. Jij hoort sterk te zijn. Emma redt het alleen niet.’
‘Ze is niet alleen,’ zei Sanne kil. ‘Ze heeft vriendjes, vriendinnen, leningen en een appartement dat ze cadeau heeft gekregen. Bas heeft alleen mij, een hypotheek en een hoop rekeningen. Ik laat jouw dochter niet langer op zijn rug meeliften.’
De ruzie liep steeds hoger op. Maria dreigde het huis te verlaten, maar ergens anders kon ze niet heen. Sanne bleef erbij dat de advocate de brief moest versturen. Toen Emma de sommatie ontving, belde ze haar broer vrijwel meteen.
‘Ben jij helemaal gek geworden?’ krijste ze door de telefoon. ‘Wil je mijn appartement afpakken? Ik ben je zus! Je eigen bloed!’
‘Jij hebt onze moeder op straat gezet,’ zei Bas. ‘Je hebt haar met leugens zover gekregen dat ze afstand deed van haar rechten. Je hebt niet één keer gevraagd hoe het met haar ging. Wat voor zus ben jij dan?’
‘Ik geef dat appartement niet terug. Ik verkoop het nog liever. Dan krijgen jullie helemaal niets.’
Sanne pakte de telefoon uit zijn hand.
‘Als je het verkoopt, maak je het alleen maar erger. We hebben al aangifte gedaan wegens misleiding, en er zijn getuigen. Bovendien weten we dat de handtekening van je moeder onder die afstandsverklaring niet klopt. Een deskundige kan dat bevestigen.’
Aan de andere kant werd het doodstil. Even later klonken alleen nog korte pieptonen.
Een paar dagen later stond Emma ineens beneden bij de ingang van het appartementencomplex. Ze zag er anders uit dan normaal. De dure bontjas waarmee ze graag indruk maakte, had plaatsgemaakt voor een gewone gewatteerde jas. Haar gezicht was smal en vermoeid.
‘Ik wil mijn moeder spreken,’ zei ze.
Sanne stond in de deuropening en versperde haar de weg.
‘Zij wil jou niet zien.’
‘Laat me binnen. Ik heb daar recht op.’
‘Dat recht heb je verspeeld op het moment dat je haar uit haar eigen huis hebt gegooid.’
Emma probeerde haar opzij te duwen, maar Sanne hield de deur stevig vast. Precies op dat moment ging de lift open en stapte Bas eruit.
‘Wat gebeurt hier?’
‘Je zus komt hier herrie schoppen,’ zei Sanne.
Bas liep naar Emma toe. Zijn gezicht stond hard.
‘Ga weg. Voordat ik je zelf buiten zet.’
Emma greep hem bij zijn mouw.
‘Bas, vergeef me alsjeblieft. Ik zat fout. Ik breng mama terug naar mij, echt. Ik wilde alleen mijn problemen oplossen.’
‘Te laat,’ zei Bas. ‘Je hebt mam bedrogen. En mij ook. Ik ga niet langer doen alsof wij een normaal gezin zijn.’