De deur van de kamer ging op een kier open. Sanne stak haar hoofd naar binnen.
‘Emma, heb jij toevallig een iPhone-oplader? Die van mij is leeg…’
Emma’s handgebaar liet niets aan duidelijkheid te wensen over: stil, ik zit in een bespreking. Sanne trok alleen haar schouders op en fluisterde op zo’n toon dat iedereen het bijna kon horen:
‘We doen echt zachtjes. We blijven wel in de keuken.’
Vijf minuten later hing de geur van gebraden kip door het hele appartement. Na tien minuten klopte Maria op de deur.
‘Emma, waar staat jullie grote koekenpan? Die kleine kan ik nergens vinden.’
Emma zette haar microfoon uit, mompelde iets verontschuldigends richting de camera en liep de gang in.
‘Maria, ik ben aan het werk. Dit is een heel belangrijke vergadering.’
‘Ja, ja, dat zie ik toch,’ wuifde haar schoonmoeder weg. ‘Ik hoef alleen de kip even om te draaien.’
Toen kwam het moment waarop er iets in Emma brak.
Ze bleef in de deuropening staan, haar koptelefoon los om haar hals, terwijl op haar laptopscherm een bericht van de projectleider oplichtte.
Maria, Sanne en tante Anna keken haar alle drie aan alsof zij degene was die hier niet thuishoorde.
‘Ik wil dat jullie gaan,’ zei Emma opnieuw. Dit keer trilde haar stem niet meer. ‘Nu meteen.’
Sanne snoof verontwaardigd.
‘Daar gaan we weer. De schoondochter krijgt weer een aanval. We zullen het Jan wel vertellen.’
‘Doe dat vooral,’ antwoordde Emma, kalm tot op het ijzige af. ‘En leg de sleutels op het kastje in de hal. Alle exemplaren.’
Er viel een stilte die zo zwaar was dat zelfs het zachte pruttelen van de pan op het fornuis hoorbaar werd.
Maria kwam als eerste weer bij zinnen.
‘Wat… wat verbeeld jij je eigenlijk?’ Haar stem schoot omhoog, scherp en krijsend. ‘Ik ben de moeder van je man!’
‘U bent de moeder van mijn man,’ zei Emma, met een korte knik. ‘En ik ben degene die hier woont. Ik weiger nog langer te accepteren dat jullie tijdens mijn werktijd onaangekondigd binnenvallen, gaan koken, eten, rommel achterlaten en vertrekken wanneer het jullie uitkomt.’
Tante Anna, die tot dan toe niets had gezegd, stond plots op.
‘Kom, meiden. Laten we gaan. Dit hoeft geen scène te worden.’
‘O jawel, dit wordt juist wél een scène!’ beet Maria haar toe. Ze smeet de soeplepel in de gootsteen. ‘Jan zal horen hoe jij met zijn moeder omgaat!’
‘Jan weet genoeg,’ zei Emma zacht. ‘En vanavond praten we hier voorgoed over. Maar nu vraag ik jullie het huis te verlaten.’
Ze deed een stap opzij om hen door te laten.
Sanne griste haar tas van de stoel en mompelde iets over “hysterisch” en “ondankbaar”. Tante Anna zuchtte diep en volgde haar zonder nog iets te zeggen.
Maria bleef als laatste staan. Haar ogen glansden van tranen; of dat van gekrenkte trots kwam of van woede, was niet te zien.
‘Je zult hier spijt van krijgen,’ siste ze. ‘Daar zorg ik voor.’
‘Misschien,’ antwoordde Emma. ‘Maar zoals het tot nu toe ging, zo leef ik niet langer.’
De deur viel dicht. Het slot klikte.
Emma leunde met haar rug tegen de muur en liet zich langzaam naar de vloer zakken.
Het was voorbij.
Of misschien begon het nu pas.
Zo bleef ze zeker tien minuten zitten, tot er een bericht van Jan binnenkwam:
“Mijn moeder heeft gebeld. Ze huilt. Ze zegt dat je ze eruit hebt gezet. Emma, wat is er gebeurd?”
Emma typte een antwoord, wist het weer, begon opnieuw.
“Kom naar huis. We moeten serieus praten. Vandaag nemen we een besluit, eens en voorgoed.”
Ze kwam overeind en liep naar de keuken. De soep was koud geworden. Op tafel lag een half aangebroken kip, daarnaast drie vuile borden, kruimels en een vettige plek op het tafelblad.
Emma zette het raam wijd open om de lucht naar buiten te laten trekken.
Daarna pakte ze haar telefoon en wijzigde de instellingen van de intercom: de toegangscode werd veranderd. Vervolgens belde ze een slotenmaker en maakte een afspraak voor de volgende dag om het slot te vervangen.
Pas daarna ging ze weer achter haar laptop zitten en schreef ze een e-mail aan de projectleider: “Mijn excuses voor de technische problemen. Ik ben beschikbaar om de bespreking voort te zetten op elk moment dat het u uitkomt.”
En pas toen stond ze zichzelf toe te huilen. Niet luid, niet snikkend; de tranen liepen alleen stil over haar wangen.
Want ze wist dat het moeilijkste nog moest komen.
Jan zou elk moment thuiskomen. Dan moest hij kiezen.
Of ze maakten samen nieuwe regels.
Of… Emma wist niet wat er achter dat “of” lag.
Maar teruggaan naar hoe het was, kon niet meer.